以把化合物分为有机化合物和无机化合物。
有机化合物:有机化合物含碳的化合物,但含碳的化合物不一定是有机物。仅含碳、氢两种元素的化合物叫做烃。如甲烷,CH4是烷烃、乙烯,C2H4是烯烃、乙炔,C2H2是炔烃,苯,C6H6是芳香烃。有机物是含碳元素的化合物,除CO2、CO、H2CO3以及碳酸盐外如CH4、C2H5OH、CH3COOH都含有碳,C元素。
无机化合物:无机化合物为不含碳氢化合物,如H2O、KClO3、MnO2、KMnO4、NaOH等等,都是无机物。无机物可以具体分为以下几类:
酸:由氢和酸根离子构成的物质是酸。如HCl、HNO3、H2SO4。需要注意的是,氨基磺酸、乙酸等是有机物,分别属于磺酸和羧酸类,它们也被当作是广义的酸,而不再区分是否是无机物。
碱:由阳离子和氢氧根离子构成的物质是碱。如LiOH、NaOH、Ca(OH)2、NH3·H2O、NH2OH等。
化合物是由两种或两种以上不同元素组成的纯净物(区别于单质)。化合物具有一定的特性,既不同于它所含的元素或离子,亦不同于其他化合物,通常还具有一定的组成。
化合物成分子状态者称为分子化合物,如水、糖等。化合物由离子结合者称为离子化合物,如食盐、芒硝等。化合物可用化学式来表示,化学式是由化合物中所含各元素之符号所组成。例如由两种元素构成的二元化合物,在书写其化学式时,如同命其英文名称,金属元素写在前,而较少金属性者其次。如食盐(氯化钠)的化学式为NaCl。当化合物中不同元素间原子数目不等时,其比率可写在符号下以数字表示之。
要明确单质和化合物是从元素角度引出的两个概念,即由同种元素组成的纯净物叫做单质,由不同种元素组成的纯净物叫做化合物。无论是在单质还是化合物中,只要是具有相同核电荷数的一类原子,都可以称为某元素。
三者的主要区别是:元素是组成物质的成分,而单质和化合物是指元素的两种存在形式,是具体的物质。元素可以组成单质和化合物,而单质不能组成化合物。