淮河发源于河南省南阳市桐柏山区,由西向东,流经湖北、河南、安徽、江苏四省,干流在江苏扬州三江营入长江,全长约1000公里。淮河下游主要有入江水道、入海水道、苏北灌溉总渠和分淮入沂四条出路。沂沭泗河水系位于淮河东北部,由沂河、沭河、泗河组成,均发源于沂蒙山区,主要流经山东、江苏两省,经新沭河、新沂河东流入海。
淮河的源头位于河南省南阳市桐柏县的桐柏山太白顶西北侧河谷。这个地点不仅是淮河的源头,而且淮河源地区支流众多,全长约1,000公里,流域面积约27万平方公里,位于东经112度~121度,北纬31度~36度之间。
淮河是中国的一条重要河流,它不仅在中国地理上扮演着重要的角色,而且其流域内的生态环境和自然资源也极为丰富。淮河流域以废黄河为界,分为淮河和沂沭泗河两大水系,其中淮河流经湖北、河南、安徽、江苏四省,并在江苏省扬州市三江营汇入长江。
径流量
淮河流域多年平均径流量为621亿立方米,其中淮河水系453亿立方米,沂沭泗水系168亿立方米。淮河流域平均年径流深约231mm,其中淮河水系为238mm,沂沭泗水系为215mm。径流的年内分配也很不均匀,主要集中在汛期。淮河干流各控制站汛期实测来水量占全年的60%左右,沂沭泗水系各支流汛期水量所占比重更大,约为全年的70%~80%。
淮河流域暴雨洪水集中在汛期6~9月,6月主要发生淮南山区;7月全流域均可发生;8月则较多地出现在西部伏牛山区、东北部沂蒙山区,同时受台风影响东部沿海地区常出现台风暴雨。9月份流域内暴雨减少。一般6月中旬至7月上旬淮河南部进入梅雨季节,梅雨期一般为15-20d,长的可达一个半月。
汛期
据历史文献统计,公元前252年一公元1948年的2200年中,淮河流域每百年平均发生水灾27次。1194年黄河夺淮初期的12、13世纪每百年平均水灾“次,“18世纪每百年水灾74次,16世纪至新中国初期的450年中,每百年平均发生水灾94次,水灾日趋频繁。从1400~1900年的500年中,流域内发生较大旱灾280次。洪涝旱灾的频次已超过三年两淹,两年一旱,灾害年占整个统计年的90%以上,不少年洪涝旱灾并存,往往一年内涝了又旱,有时则先旱后涝。年际之间连涝连旱等情况也经常出现。
含沙量
淮河干流的含沙量自上游往下游逐渐减少,上游息县站为0.88kg/立方米;王家坝站为0.63kg/立方米(多年平均输沙量707万t);中游正阳关(鲁台子)站为0.54kg/立方米(1277万t);蚌埠站为0.42kg/立方米(1217万t);下游中渡站为0.23kg/立方米(767万t),支流中沙颍河年输沙量最大,淠河最小。