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明治维新，是日本从封建社会向资本主义社会转变的资产阶级改革运动。在“富国强兵、殖产兴业、文明开化”的口号下，日本加速走上资本主义道路，但同时伴有浓厚的封建性与侵略扩张性。
明治维新内容介绍
政治领域：
废除旧体制，加强中央集权：明治政府废除了封建体制，实行中央集权制度。具体措施包括废除藩制，设立地方政府；废除封建等级制度，实现“四民平等”；确立立宪政体，颁布《日本帝国宪法》。
经济领域：
改革币制和税制：明治维新期间，日本进行了货币和税收制度的改革。
废除封建领主土地所有制：确认土地私有，允许土地买卖。
殖产兴业：引进西方先进技术，鼓励发展近代工业。
社会生活方面：
提倡“文明开化”：社会生活习俗西化，建立近代教育体制，努力发展教育，培养资本主义建设人才。
军事领域：
模仿西方进行军事改革：实行征兵制，建立新式军队，崇尚武士道精神。
明治维新成功原因
首先，外部因素为明治维新提供了一个宽松的国际环境。当时，中国等亚洲各国正在进行反封建主义和反殖民主义的斗争，牵制了西方列强对日本的入侵和干涉。此外，西方列强忙于内部事务，没有形成对日本的统一压力，使得日本能够相对独立地推进改革。
其次，内部因素是推动明治维新成功的关键。幕藩体制的腐败和内部等级森严导致了社会矛盾的激化，为改革提供了强大的动力。倒幕派力量的壮大和资产阶级化的下级武士的领导，以及他们所具有的忠诚、勇敢和荣誉感等传统价值观，使得改革能够顺利进行。
此外，日本的文化和地理环境也对其现代化进程产生了重要影响。作为一个岛国，日本对外界刺激非常敏感，具有冒险和探索的精神。这种民族性格使得日本能够迅速吸收外来文化和技术，推动现代化进程。
明治维新的历史意义
明治维新使日本迅速崛起，通过学习西方，“脱亚入欧”，改革落后的封建制度，走上了发展资本主义的道路，利用日趋强盛的国力，逐步废除与西方列强签订的不平等条约，收回国家主权，摆脱了沦为殖民地的危机，成为亚洲唯一能保持民族独立的国家，而后随着经济实力的快速提升，军事力量也快速强化，更在1895年以及1904年～1905年，分别于中日甲午战争与日俄战争中击败昔日强盛的两个大国—大清国（1636～1912）与沙皇俄国（1721～1917），因而跻身于世界资本主义列强的行列。
维新初期，由于明治政府的政策，使得武士的社会地位大幅下降；而随着俸禄渐次缩减，武士的经济上保障也被削弱。凡此种种皆导致士族对明治政府的不满，武力抗争因此接二连三地发生。维新功臣西乡隆盛以鹿儿岛县为中心，于1877年6月18日年所发动的西南战争，成为最后一次，也是规模最大的士族反抗战役。战败之后，残余的士族成员转入地下活动，与板垣退助所主导的“民选议院设立运动”结合，透过“自由民权运动”的开展形成政治上的反对势力。1889年，《大日本帝国宪法》公布，成为亚洲第一部成文宪法；1890年，日本国会（帝国议会）正式开始运作。
至于社会、文化方面的改变，随着留洋知识分子（伊藤博文、大隈重信、新渡户稻造等）吸收并引介西方文化与典章制度进入日本，以及众多现代化事物的引进，“文明开化”的风潮逐渐形成，对于原本传统而保守的日本社会造成了很大的影响。不只物质需求与生活习惯上出现西化的转变，在教育系统与社会组织的广泛推行下，思想与观念上也逐渐有了现代化的倾向（例如守时、卫生等概念与西式礼仪）；文艺上的影响也不小。