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宋代农业经济的繁荣与人口、垦荒和农田水利有着十分密切的关系。宋代人口的增长十分迅速，为农业生产的发展提供了充足的劳动力；农户垦荒热情高涨，使农田面积大大增加﹔而南北各地水利设施的兴建则保障了农业的进一步发展。在人口、垦田和农田水利等三方面因素的作用下，宋代的农业经济呈现出前所未有的繁荣。
宋朝农业发展的原因
1、在宋代，北方受到少数民族的统治，而南宋政权位于南方。由于北方人口大量南迁，他们带来了丰富的劳动力和先进的农业技术，为南方农业的发展提供了有力支持。此外，相比北方，南方的战乱较少，这为农业的稳定发展创造了有利条件。
2、南方地区雨量充沛，水资源丰富，非常适合灌溉农业。这种自然条件为农作物的生长提供了良好的环境，促进了南方农业的繁荣。
宋代农业的发展—表现
①耕田面积扩大，耕作技术提高
②水稻种植面积迅速增长
③经济作物在南方有很大发展
①从越南引进占城稻，成熟早，抗旱力强。
②培育出许多优良品种，大大提高了水稻的产量。
③宋朝时，水稻产量跃居粮食产量的首位。
④长江下游和太湖流域成为重要粮仓，出现了“苏湖熟，天下足”的谚语。
⑤南方各地普遍种植茶树。
⑥南宋后期，棉花种植区已向北推进到江淮和川蜀一带。
宋代农学成就取得的原因
宋代农学取得巨大成就是各种因素共同作用的结果。从根本上说，宋朝建立统一过程没有连年累月的超大规模战争对人口的损耗，因此人口数量激增，在历史上首次超过1亿；南宋时北方流民大量南徙，人多地少的矛盾依旧存在。
同时，两宋虽长期处于和平发展之中，但始终面临强敌环伺之局，一直保持着战备状态，需要强大经济力量支撑。这就迫使两宋政府以及广大百姓积极发展生产，以满足不断增长的粮食需求。要实现此目标，除开荒辟土增加耕地总面积外，必然讲求生产技术提高单产，这自然刺激宋代农学全方位、多角度发展。
具体原因除了已有研究提到的印刷术普及、理学格物致知观念影响外，一是宋朝政府重视农业生产技术，奠定了政策基础。如北宋真宗“雕印《四时纂要》《齐民要术》付诸道劝农司，以勖民务”；南宋高宗“颁诸农书于郡邑”。对地方官员来说，“农桑垦殖、野无旷土、水利兴修”是其考课的主要内容，他们自然积极劝农，这正是宋朝劝农文勃兴的原因。
宋代劝农文并非只是劝勉鼓励民众努力耕种，推广农业生产技术更是主要内容。除了重视推广已有技术，宋朝政府还鼓励学者对生产中的具体问题展开研究，持续两百年的吴中水利研究课题的形成与发展就是显例。
二是宋代教育发展较快，奠定了人才基础。宋朝统治者大开文治之风，学校教育日益推广及学生总人数的增加是此前历代都无法比拟的，整个社会文化水平大幅提升。大多数读书人不能进入官僚队伍，就成为且耕且读的乡居知识分子。
普通农家子弟也能接受一定程度的文化教育，如建州虽“土狭人贫”，但读且耕者“十家而五六”，“识字农”一词在宋代产生亦为明证之一。拥有一定文化知识的劳动群众在劳作中能够更好总结、研究农业科学技术应用于生产，其中有些人还将实践中的所见所闻、所思所得撰写成书，推动了宋代农学发展。
三是宋人颇具创新意识，提供了进步动力。宋政府多行宽大之政，为人才成长提供了较为宽松的环境，故宋代士人敢于言事、任事，勇于承担社会责任，屡有变法之举。要变法以富国强兵，自不能因循守旧，秉此心而为学术，有利于提高创新意识：从哲学看，宋代创立新儒学，学派林立而各具创见；
从文学看，宋词堪称一座巍巍丰碑，宋诗以文为诗、以俗为雅，是唐诗之外的璀璨明珠；从科学看，宋代在诸多科学技术领域取得了辉煌成就。因此，宋人在研究农学时能够创新实为应有之义，如曾安止撰《禾谱》是因为“未有能集之者”，韩彦直撰《橘录》是因为“独未有谱橘者”，很多农学成果都是作者有意识创新的产物。