蒲松龄出生于一个逐渐败落的中小地主兼商人家庭。19岁应童子试,接连考取县、府、道三个第一,名震一时。补博士弟子员。以后屡试不第,直至71岁时才成岁贡生。为生活所迫,他除了应同邑人宝应县知县孙蕙之请,为其做幕宾数年之外,主要是在本县西铺村毕际友家做塾师,舌耕笔耘,近42年,直至1709年方撤帐归家。1715年正月病逝,享年76岁。创作出著名的文言文短篇小说集《聊斋志异》。
郭沫若曾这样评价:"写鬼写妖高人一等,刺贪刺虐入骨三分。"
这句话说的是《聊斋志异》这本书,俗名《鬼狐传》是中国清朝小说家蒲松龄创作的文言短篇小说集,最早的抄本在清代康熙年间已有流传。
这本书或者揭露封建统治的黑暗,或者抨击科举制度的腐朽,或者反抗封建礼教的束缚,具有丰富深刻的思想内容。描写爱情主题的作品,在全书中数量最多,它们表现了强烈的反封建礼教的精神。其中一些作品,通过花妖狐魅和人的恋爱,表现了作者理想的爱情。
蒲留仙先生《聊斋志异》,用笔精简,寓意处全无迹相,盖脱胎于诸子,非仅抗于左史、龙门也。相传先生居乡里,落拓无偶,性尤怪僻,为村中童子师,食贫自给,不求于人。
作此书时,每临晨携一大磁罂,中贮苦茗,具淡巴菰一包,置行人大道旁,下陈芦衬,坐于上,烟茗置身畔。见行道者过,必强执与语,搜奇说异,随人所知;渴则饮以茗,或奉以烟,必令畅谈乃已。偶闻一事,归而粉饰之。
如是二十余寒暑,此书方告蒇。故笔法趋绝。王茹安亭闻其名,特访之,避不见,三访皆然。先生尝曰:"此人虽风雅,终有贵家气,田夫不惯作缘也。"
《聊斋志异》问世后,风行一时,模仿之作纷纷出现。主要有沈起凤的《谐铎》、和邦额的《夜谭随录》、浩歌子的《萤窗异 草》、袁枚的《新齐谐》等。这些作品大都是模仿《聊斋志异》的 形式,于其寄托“孤愤”的积极精神略无涉及;虽也不乏文笔流 畅之作,但缺乏进步的思想内容,艺术水平也不高。
从乾隆到嘉庆初年,影响最大的是纪昀的《阅微草堂笔记》。 该书在体制上有意和《聊斋志异》对立,否定《聊斋志异》以传 奇法而以志怪的创造性的贡献,极力模仿汉晋笔记小说,尚质黜 华,记事简要、多所议论;思想上主张“有益于劝惩”“不乖于风 教”因此,不论其思想内容和艺术水平都不及《聊斋志异》。
但因 其书“隽思妙语,时足解颐;间杂考辨、亦有灼见”(鲁迅《中国 小说史略》),加上作者的名望和地位,使该书在当时影响很大。 从嘉庆到清末,受《聊斋志异》《阅微草堂笔记》影响的文言 小说主要有管世灏《影谈》、许元仲《三异笔谈》、俞鸿渐《印雪 轩随笔》、王韬《淞隐漫录》、宣鼎《夜雨秋灯录》、俞椒《右台仙 馆笔记》等。这些书有的志怪色彩渐稀,流于烟花粉黛的记述;有 的主于劝惩、充满腐朽的封建说教;有的则纯是搜奇猎异的游戏 之作,文言小说遂渐没落。
除文言小说以外,白话小说创作也受到了《聊斋志异》的巨 大影响。其中最主要的当属吴敬梓的《儒林外史》和曹雪芹的 《红楼梦》。前者继承发展了蒲松龄对科举制度的批判精神,以痛 快淋漓的笔墨,辛辣地讽刺了科举制度下受毒害的封建知识分子 的种种丑态,进一步否定了八股取士的科举制度。《红楼梦》则以 贾宝玉、林黛玉的爱情悲剧为主要线索,通过贾家的兴衰过程,在 广阔的社会背景上,揭露了封建统治阶级的丑恶腐败,预示了封 建社会必然覆灭的历史命运。
《聊斋志异》对中国戏曲的影响尤为突出。自从《聊斋志异》 问世以后,根据聊斋故事改编的戏曲剧本为数甚多,不胜枚举。据纪根垠《蒲松龄著作与地方戏曲》的统计,改编《聊斋志异》的 聊斋戏几乎涉及全国主要剧种。