海啸,是指由海底地震、火山爆发、海底滑坡或气象变化产生的破坏性海浪。海啸的波速高达每小时700~800千米,在几小时内就能横过大洋;波长可达数百公里,可以传播几千公里而能量损失很小;在茫茫的大洋里波高不足一米,但当到达海岸浅水地带时,波长减短而波高急剧增高,可达数十米,形成含有巨大能量的“水墙”。
海啸主要受海底地形、海岸线几何形状及波浪特性的控制,呼啸的海浪冰墙每隔数分钟或数十分钟就重复一次,摧毁堤岸,淹没陆地,夺走生命财产,破坏力极大。全球的海啸发生区大致与地震带一致。
全球有记载的破坏性海啸有260次左右,平均大约六、七年发生一次。发生在环太平洋地区的地震海啸就占了约80%。
引起海啸的主要原因有海底地震、海底滑坡、气象变化、火山爆发等。海底地震:海底地震发生后,使边缘地带出现裂缝。这时部分海底会突然上升或下降,海水会发生严重颠簸,犹如往水中抛入一块石头一样会产生“圆形波纹”,故而引发海啸。
海底滑坡:海底滑坡引起的海啸是叫做滑坡海啸。当发生海底滑坡的时候,边坡的坍塌会使得沉淀物仿佛瀑布一样沉落到深海平原,这时候就会形成滑坡海啸。
气象变化:因气象变化形成的海啸是叫做风暴潮。比如强风、天气骤变等气象变化都会导致海水发生异常的升降,如果同时和潮汐叠加的话,就会形成更大的风暴海啸、气象海啸等。
火山爆发:火山爆发引起的海啸是叫做火山海啸。火山爆发的时候会引起一系列极长周期的长浪,这就是火山海啸,对环境的破坏和对人类的危害是非常大的。
海啸发生时,震荡波在海面上以不断扩大的圆圈,传播到很远的地方。它以每小时600-1000公里的高速,在毫无阻拦的洋面上驰聘1万-2万公里的路程,掀起10-40米高的拍岸巨浪,吞没所波及的一切,有时最先到达的海岸的海啸可能是波谷,水位下落,暴露出浅滩海底;几分钟后波峰到来,一退一进,造成毁灭性的破坏。
剧烈震动之后不久,巨浪呼啸,以摧枯拉朽之势,越过海岸线,越过田野,迅猛地袭击着岸边的城市和村庄,瞬时人们都消失在巨浪中。港口所有设施,被震塌的建筑物,在狂涛的洗劫下,被席卷一空。事后,海滩上一片狼藉,到处是残木破板和人畜尸体。