小说讲述孤女简·爱自幼父母双亡,寄养于舅母家,备受虐待,后被舅母打发到洛伍德义塾(洛伍德学校)去。洛伍德义塾环境恶劣,但她顽强地活了下来。毕业两年后,简应聘去当家庭教师谋生。主人罗切斯特性格忧郁、喜怒无常,但经过较长时间接触,简发现罗切斯特心地善良,为人正直、刚毅,渐渐对他产生了感情。
当他们在教堂举行婚礼时,简痛苦地发现,原来罗切斯特有一个疯妻伯莎·安托瓦妮特·梅森。简悲伤地离去。后来,与她离散多年的叔父约翰·爱病故,遗赠给她巨额财产。因不能忘情于罗切斯特,她重回故地,才知数月前疯女人纵火而死,罗切斯特为救她一只眼睛被砸了出来,另一只眼睛发炎也看不见了。简立刻去向他倾诉衷情,两人终缔良缘。后来,罗切斯特在伦敦医好了一只眼睛,和简·爱生下了一个男孩。
《简·爱》表达了追求自由、平等和爱情的思想感情。《简·爱》是夏洛蒂·勃朗特创作的一部具有自传色彩的长篇小说,通过讲述主人公简·爱的成长经历,展现了她在面对困境时的不屈不挠和对自由、平等的追求。小说中的简·爱是一个孤儿,年幼时遭受歧视和虐待,但她不屈服于命运,勇敢地追求自己的梦想和生活。
她最终成为桑菲尔德庄园的家庭教师,并与庄园主罗切斯特建立了深厚的感情。他们的爱情故事不仅展现了简·爱对爱情的追求,也反映了她在维护妇女独立人格和争取男女平权方面所做的努力。简·爱认为,婚姻不应是商业的契约,而是心灵的自由结合,这体现了她对自由和平等的渴望。
小说的主题思想集中体现了对人间自由幸福的渴念和对更高精神境界的追求。通过简·爱的人生追求,可以看到她富有激情、幻想、反抗和坚持不懈的精神。她的故事不仅是一个孤女的成长史,也是对小写的人成为一个大写的人的渴望,反映了一个平凡心灵的坦诚倾诉的呼号和责难。
简·爱的故事激励着每一个读者,尤其是女性读者,去追求自由、平等和真正的爱情,不被社会偏见和传统束缚,勇敢地活出自我。
夏洛蒂·勃朗特(1816—1855),英国小说家,生于贫苦的牧师家庭,曾在寄宿学校学习,后任教师和家庭教师。1847年,夏洛蒂·勃朗特出版著名的长篇小说《简·爱》,轰动文坛。1848年秋到1849年她的弟弟和两个妹妹相继去世。
在死亡的阴影和困惑下,她坚持完成了《谢利》一书,寄托了她对妹妹艾米莉的哀思,并描写了英国早期自发的工人运动。她另有作品《维莱特》(1853年)和《教师》(1857年),这两部作品均根据其本人生活经历写成。夏洛蒂·勃朗特善于以抒情的笔法描写自然景物,作品具有浓厚的感情色彩。