1、根本原因:清政府的腐败和剥削压迫,导致阶级矛盾尖锐。
2、重要原因:鸦片战争带来的新灾难,包括五口通商对自然经济的冲击、白银外流与银贵钱贱的问题,以及赔款与敲诈等。
3、直接原因:连年发生的自然灾害,给人们带来了生存困境,广大农民苦不堪言。
4、主观原因:西方基督教思想的影响,创立“拜上帝教”组织的推动。拜上帝教,这是一种将基督教教义、儒家大同思想和农民平均主义相结合的理论,符合农民相信正义和命运的天性。
5、其它因素:广西是多民族聚居区,清朝统治者对广大少数民族的民族压迫和阶级剥削十分严酷。另加包括广西在内全国自然灾害频发,大量灾民流离失所。
一、丧失斗志和指挥失误
过早建都丧失锐气,太平军攻克南京后杨秀清率文武百官迎洪秀全入城,遂决定建都于南京,并改南京为天京。在太平军攻占武昌时,就存在着去向问题,北进河南则威胁清京,东下金陵则有可能形成割据局面,如今太平军已顺利攻占南京,同样又存在着去向问题。
如果以南京为根据地,然后向北发兵,把战略重点放在推翻清王朝上。这样的话,太平军就应集中精锐部队及最有权威的将领进入河南、河北、山东,兵锋直指清廷,这当是太平军攻占南京的战略抉择之一。如果过早在南京建都,太平军必然以保卫天京的安全为目的来部署一切兵力,革命的进攻阶段就会停顿下来,锐气就会减退。
因此,在南京建都实在是犯了兵家之大忌。而这却是出自洪秀全、杨秀清的意愿。太平军离开广西之后,便有“取金陵为本”之议。杨秀清认为只要占领了南京,即使成不了事,也可占领黄河以南。洪秀全则多次称南京为“小天堂”,把“小天堂”作为奋斗的目标,在建都问题上,洪、杨都有偏安和及早享受的思想。
二、农民阶级的局限性
农民阶级有先天局限,太平天国起义带有旧式农民战争的烙印,农民阶级的分散性、守旧性,以及眼光短浅等毛病,在太平军中都有突出表现。许多太平军将士参加革命都是出于生活所迫,希望改变贫穷落后的经济地位,用太平天国名将李秀成的话说,当时太平军将领号召“凡拜上帝之人不必畏逃”,可以“同家食饭”。
这和旧式农民起义者的动机是一致的,许多太平军将士在参加革命队伍时,就是抱着当将军、当丞相、当夫人的目的来的。太平军将领也用这些来鼓动士兵英勇作战,如洪秀全在永安突围时,号召“男将女将尽持刀,同心放胆同杀妖”。因为这样做就能“脱尽凡情顶高天,金砖金屋光焕焕,高天享福极威风,最小最卑尽绸缎,男着龙袍女插花”。
为了达到这些不太清晰的目标,他们作战非常勇敢,作出很大的牺牲,他们付出的代价是惨重的,但最终总是归于失败,这是历史的规律,也是历史的局限。
三、腐败严重
腐败从根本上动摇了太平天国政权的根基,太平天国的腐败是和建都天京同时产生的,尽管洪秀全曾经提出要建立一个没有以强凌弱、尔虞我诈的公平世界,鼓吹凡天下男人皆兄弟、天下女子皆姊妹的平等思想,但他这些从西方基督教教义中捡来的货色,在洪秀全思想中没有深化,也没有消化。
洪秀全很难把这些平等思想付诸实践,只能按照封建王朝的等级制度,即《太平礼制》所规定的等级来规定自己所应该享受的待遇和特权。
四、清政府和外国侵略者互相勾结起来,残酷镇压太平天国等。
1、 太平天国的起义打击了封建统治阶级,撼动了清政府的统治;
2、 太平天国起义对儒家思想的批判动摇了封建统治的精神支柱;
3、太平天国起义将旧式农民战争推向最高峰;
4、打击了外国侵略势力;
5、同时冲击了西方殖民主义在亚洲的统治。