《钢铁是怎样炼成的》是一部描写保尔·柯察金成长历程的小说,通过他的经历反映了苏联在第一次世界大战、十月革命、国内战争和国民经济恢复时期的严峻生活。
保尔·柯察金出生于一个贫困的铁路工人家庭,早年丧父,母亲靠替人洗衣做饭维持生计。他在12岁时被送到车站食堂当杂役,受尽了凌辱,这让他对那些欺压穷人的店老板和有钱人产生了强烈的憎恨。在十月革命爆发后,保尔的生活发生了重大变化。他遇到了老布尔什维克朱赫来,朱赫来成为他的导师和朋友,教他学会了英式拳击,并培养了他的革命热情。在一次行动中,保尔因解救朱赫来而被捕,后来由于敌人的疏忽被释放。他不敢回家,跳进了冬妮娅家的花园,两人因此结缘并产生了朦胧的爱情。
保尔参军后,经历了多次战斗,包括在战场上冲锋陷阵和从事政治宣传工作。在一次激战中,他头部受了重伤,但凭借顽强的毅力战胜了死神。由于身体原因,他不能再回前线,于是投入到恢复和建设国家的工作中,包括参与艰苦的体力劳动,尤其是在修建铁路的工作中,面对恶劣的自然环境和人为的困难,他始终坚持下来。
然而,保尔与冬妮娅的思想差距越来越大,最终导致他们分道扬镳。在筑路工程快要结束时,保尔得了伤寒,身体状况急剧下降。1927年,他几乎完全瘫痪了,接着又双目失明。尽管如此,他仍然不放弃,一方面帮助他的妻子达雅进步,另一方面开始文学创作工作,通过这种方式开始了新的生活。
尼古拉·阿耶克塞耶维奇·奥斯特洛夫斯基(1904—1936),苏联无产阶级革命作家,出生于乌克兰一个普通工人家庭,12岁开始劳动生涯,15岁加入共青团,参加过保卫苏维埃政权的国内战争。1920年因伤重转业,投入到经济建设的潮流之中,先后负责过团与党的下、中层领导工作,是苏维埃“优秀的共产主义战士”。在伤病复发导致身体瘫痪、双目失明后,他走上了文学创作的道路,1935年获得国家最高荣誉——列宁勋章;1936年逝世。一生著述不多,其中最著名的作品为《钢铁是怎样炼成的》。
《钢铁是怎样炼成的》是苏联社会主义文学中的一部名著,作品的主要成就是塑造了保尔·柯察金这一艺术典型。作者在刻画这一人物形象时严格地遵循生活的真实,并不把保尔的坚强意志和刚强的性格看成是天生的,而认为是在英勇的战斗和艰苦的劳动中,在刻苦的学习和严格的律己中锻炼出来的。