1、轻敌思想:明朝军队和领导层对努尔哈赤领导的后金军队轻视,认为自己的实力雄厚,对后金不屑一顾,这种轻敌思想导致了战略和战术上的失误。
2、准备不充分:明朝军队在军械、棉服等物资准备上不足,加之庞大的军费开支,导致军队匆忙出征,犯了兵家大忌。
3、军队人员成分复杂:参战的军队成员来自不同地方,士兵之间互不熟悉,将帅之间缺乏信任和协作,导致战斗力下降。
4、腐败问题:明朝时期,军队内部腐败严重,吃空饷现象普遍,实际能战的士兵数量大大减少。
5、未做到知己知彼:明朝军队没有充分了解后金军队的实力和战术,而努尔哈赤则通过刺探情报,掌握了明军的虚实。
6、分兵四路的风险:杨镐将军将十一万大军分为四路进攻,这种策略被努尔哈赤利用,通过集中优势兵力各个击破,导致明军大败。
7、战术滞后:明朝军队在战术上没有跟上时代的步伐,仍然采用老旧的战术,如马上冲锋、步兵冲阵等,而忽视了火器等新式武器的应用。
8、领导失误:杨镐作为最高统帅,其军事能力不足,指挥不当,导致战役失败。
9、武器装备质量良莠不齐:由于朝政废弛,武器制造过程中存在贪污腐败,导致大量劣质武器流入军队,影响了战斗力。
10、天气因素:萨尔浒之战时,明朝军队从全国各地调集而来,不适应当地严寒的天气条件,而后金军队则习惯了当地的气候,这在一定程度上影响了明军的战斗力。
萨尔浒之战中,明军集结全国精锐20万和朝鲜等军队,号称47万大军,向辽东发起进攻,兵分四路进军,左侧中路杜松领兵六万,右侧中路李如柏领兵六万,左侧北路马林领兵四万,合叶赫兵,右侧南路刘铤领兵四万,合朝鲜兵。
后金方面,努尔哈赤“凭尔几路来,我只一路去”,就是集中兵力进攻一路,以消灭敌人有生力量为主。5天之内连破三路明军,歼灭明军约5万人,缴获大量军用物资,明军除行动迟缓的李如柏一路败退幸存外,其余几路被后金全歼。萨尔浒大战以后金全胜、明军大败而结束。
萨尔浒战役除李如柏军撤走未遭惨重损失,明军共损失兵力约45800余人,战死将领300余人,丧失骡马28000余匹,损失枪炮火铳20000余支,元气大伤,后金军的胜利,不但使其政权更趋稳固,而且从此夺取了辽东战场的主动权。因为战争的原因,造成巨大的军事开支使得明朝不断加重赋税,激化了国内的矛盾,导致明朝遭遇内忧外患的袭击,两面作战。
萨尔浒战后,辽东的形势更加危机,这时徐光启提出了重点防守的战略。他说:“今日之计,独有厚集兵势,固守辽阳,次则保全海、盖四州为上策,但须多储守之器,精讲守之法。中间惟火器最急,若得大小足备,兵将练习,寇至之日,乘城抵敌,歼其二三阵,必啮指退矣。”在“人非其人,器非其器,且无将无马”的形势下,他认为“归并合力不足为怯,婴城自守不足不弱”。他就是要集中兵力防守辽阳等城镇。因为在他看来,辽东是京师的左臂,如果不守辽东,敌人一天天强大,山海关以南处处设防,要比守辽东费十倍之力。
而明军自遭此惨败,开始陷入被动,到天启年间,辽阳、沈阳、广宁等重镇相继失守,明朝退守辽西,完全陷入被动,局势万分危急。明朝方面自此由进攻转为防御,后金方面由防御转为进攻。明朝最后失去大部分辽东领土,山海关以外仅余少部分土地如锦州、宁远、杏山、塔山等地。