国内背景方面,清朝统治走向衰落,经济上自然经济占统治地位,土地兼并严重;政治上清朝统治的腐朽日益暴露,军事上装备陈旧,营务废驰;财政上国库亏空,入不敷出;思想上闭目塞听,愚昧无知。这些因素导致了清朝在面对外来侵略时显得无力抵抗。
国际背景方面,欧美资本主义国家迅速崛起,英国率先完成工业革命,成为头号资本主义强国。资本主义国家为了夺取更多的销售市场和原料产地,加紧对外扩张。这种国际环境的变化使得中国成为了英国等资本主义国家侵略的目标。
战争起因则包括经济、政治和军事等多个方面。英国为了打开中国市场,向中国走私鸦片,导致中英贸易出现巨大逆差。林则徐的虎门销烟行动触动了英国的利益,最终引发了战争。这场战争不仅改变了中国的社会性质,也标志着中国近代史的开端。
鸦片战争后,中国的社会性质发生了深刻的变化。原本是独立自主的封建国家,清政府行使全部主权,但战后通过一系列不平等条约,领土、领海、司法、关税、贸易等主权遭到严重破坏。外国侵略者利用侵略特权,疯狂地向中国倾销商品和掠夺原料,逐渐将中国市场卷入世界资本主义市场,导致中国自给自足的封建经济逐步解体。中国开始沦为半殖民地半封建社会。
鸦片战争后,中国近代商业得到了显著的发展。这主要得益于《南京条约》中规定的五口通商政策,广州、厦门、上海、宁波、福州被先后开放为商埠。这一政策极大地促进了这五市的商业繁荣,尤其是旧日的商业中心广州和新起的商业中心上海。此外,这一时期还涌现出了一批大商人,如广州的吴健彰和扬坊等,他们不仅拥有巨额资本,而且具有现代商业意识,对当时中国商业的发展起到了积极的推动作用。
鸦片战争后,中国人民的思想观念发生了深刻的变化。在政治和经济领域变革的同时,先进的知识分子开始摒弃“夜郎自大”的陈旧观念,转向关注世界和探索新知。这种转变源于民族危机和封建统治的日益加深,使得一些有识之士如龚自珍、林则徐和魏源等开始认识到空谈义理无法解决现实社会问题。他们倡导“经世致用”,引导人们摆脱程朱理学的束缚,为向西方学习的新思潮奠定了基础。魏源更是明确提出利用外国先进科技来抵御侵略,使国家走向富强。
1840年(道光二十年),英国政府以林则徐的虎门销烟等为借口,决定派出远征军侵华。1840年6月,英军舰船47艘、陆军4000人在海军少将乔治·懿律、驻华商务监督义律率领下,陆续抵达广东珠江口外,封锁海口,鸦片战争开始。
鸦片战争以中国失败并赔款割地告终。中英双方签订了中国历史上第一个丧权辱国不平等条约《南京条约》。中国开始向外国割地、赔款、商定关税,严重危害中国主权,开始沦为半殖民地半封建社会,丧失独立自主的地位,并促进了小农经济的解体。同时,鸦片战争也揭开了近代中国人民反抗外来侵略的历史新篇章。