拿破仑在滑铁卢战役中失败的主要原因包括军队素质差、指挥员缺乏、兵力分散、调动不及、没有及时歼灭普军以及法军将领的不称职。
首先,拿破仑的军队在滑铁卢战役中表现出明显的素质问题。尽管拿破仑任命了名将达武元帅为陆军部长,并在短时间内组织了28.4万军队,但这些部队大多是仓促组建,缺乏训练,枪械、弹药和马匹等物资也十分缺乏。此外,高级和中级指挥员的数量也严重不足,导致平庸的指挥官如格鲁西也要独当一面。
其次,拿破仑在战役中的指挥和调度也存在明显问题。拿破仑主张集中优势兵力,但在滑铁卢战役中,他一开始就分散使用了兵力。在里尼之战时,拿破仑在敌情不明的情况下派出内伊大军迂回普军右翼,导致内伊突遇英军后被次要敌人牵制。在滑铁卢决战时,拿破仑仍未集中全部兵力,而是分出三分之一的兵力由格鲁西带领去追击去向不明的普军,致使该部脱离战场。
另外,拿破仑在滑铁卢战役中还面临法军将领的不称职问题。内伊元帅尽管在滑铁卢表现了非凡的勇气,但其指挥不力,与2万英军纠缠,致使8万普军未被歼灭。格鲁西元帅则墨守成规,听到滑铁卢炮声却以没接到命令为由不回援。苏尔特元帅作为总参谋长,其组织千疮百孔,参谋部在里尼和滑铁卢一再不知敌情。
最后,拿破仑在滑铁卢战役中的失败还与其他因素有关。长期的战争导致法国经济严重衰退,资源和物力远不如反法同盟国家,这限制了拿破仑的军事行动。此外,拿破仑的自负也是一个重要因素,他忽视了将领的劝诫,未能有效应对战场上的变化。
1815年3月,拿破仑由厄尔巴岛返回法国,迅速聚集旧部,进军巴黎,重新称帝,并立即组建军队。反法联盟计划调集70万大军,分路进攻法国。最早集中的英荷联军和普军首先进驻比利时。拿破仑为各个击破敌军,于6月15日率军约12万人进入比利时。
6月16日,拿破仑在四臂村战役中打败普军,但派去追击的格鲁希未能及时赶到滑铁卢增援。18日,惠灵顿公爵率英、荷、比利时和汉诺威联军在滑铁卢附近占领阵地,阻击法军。拿破仑于上午11时以优势兵力率先发起进攻,但遭到联军顽强抵抗,被迫逐次投入兵力。
由于拿破仑对联军的作战能力估计不足,未能突破联军左翼,多次组织正面突击并逐次投入预备队,但无明显进展。傍晚,布吕歇尔率普军赶到战场,联军兵力转为优势,并立即开始反击。拿破仑此时已无后备兵力,预定的援军也未能赶到,法军难以抵御,全线崩溃,拿破仑逃离战场。
拿破仑·波拿巴(1769年8月15日—1821年5月5日),即拿破仑一世,出生于科西嘉岛,著名的军事家、政治家、革命家、战略家、征服者,历任法兰西第一共和国第一执政(1799年—1804年),法兰西第一帝国皇帝(1804年5月18日—1815年6月23日)。
拿破仑于1804年12月2日加冕称帝,把共和国变成帝国。在位期间称“法国人的皇帝”,也是历史上自查理三世后第二位享有此名号的法国皇帝。