政治腐败:明朝中后期,官员贪污腐败现象严重,政治斗争激烈,导致政府失去公信力,民众对明朝政府失去信任。例如,东林党争揭示了官僚集团内部的权力斗争和腐败现象。
经济衰退:明朝初期,朱元璋实施了一系列经济政策,如重农抑商、海禁等,导致商业发展滞后,税收高度依赖农业,财政收入结构单一且风险较高。中后期,战争和自然灾害导致农业受损,财政收入减少,开支增加,国家财政陷入困境。
社会动荡:小冰河时期导致气温下降,粮食减产,引发社会动荡和农民起义。李自成和张献忠领导的农民起义对明朝构成了致命打击。
外族入侵:满洲人的崛起和入侵加剧了明朝的危机。后金和清军的威胁使得明朝在多条战线上作战,最终导致明朝的灭亡。
首先,明朝后期的皇帝大多沉迷于享乐,疏于朝政。例如,明神宗在位48年,竟然有20年不上朝与大臣见面,导致政事乏力,机构瘫痪1。这种皇帝的昏庸腐朽为宦官和权臣干政提供了机会。
其次,宦官专权成为明朝后期政治的一大弊端。宦官势力的强大对朝政产生了负面影响,甚至干预国家的决策,使得政局更加混乱。例如,魏忠贤等宦官掌握了朝政的实权,干预国家决策,导致政治僵局和官场低迷。
此外,权臣把持朝政也是明朝后期政治弊端之一。权臣如张居正、李成梁等,通过贪墨、结党、专权、排斥异己等手段掌握实权,导致政局动荡不安。
地方官员的腐败现象普遍,滥用职权、欺压百姓、贪污受贿,导致民不聊生,社会不满情绪普遍存在。农民起义频繁,如李自成领导的大西农民起义,造成了巨大的社会动荡和经济损失。
最后,社会矛盾加剧也是明朝后期政治弊端的一个重要方面。内外交困的情况下,明朝的社会矛盾不断激化,频繁的起义和反抗活动加速了明朝的衰亡。
元末爆发红巾军起义,朱元璋加入郭子兴起义军。1364年称吴王。1368年初称帝,国号大明,定都南京。1421年朱棣迁都北京,以南京为陪都。明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世,明初社会经济得到恢复和发展,是明朝的鼎盛期。1449年的土木之变是明朝中期的开端,出现长期稳定和守成的局面,宦官专政和首辅之争非常激烈,北方蒙古族和倭寇势力纷至沓来。嘉靖中期以后,改革的潮流越来越强。1582年朱翊钧亲政,开始进入明朝后期,政治腐败,加征各种赋税导致农民起义,期间女真后金从东北崛起。1644年李自成攻入北京,朱由检自缢,明朝灭亡,随后清兵入关。1662年南明覆灭。1683年,清军攻占台湾,明郑覆灭。
明代疆域囊括汉地,东北抵日本海、外兴安岭,后缩至辽河流域;北达阴山,后撤至明长城;西至哈密卫,后退守嘉峪关;西南到达缅甸和暹罗北境,后折回约今云南境;并在青藏地区设有羁縻卫所,还曾收复安南。