中国少数民族分布呈现大散居、小聚居、交错杂居的特点。这种分布格局是长期历史发展过程中各民族间相互交往、流动而形成的。汉族地区有少数民族聚居,少数民族地区有汉族居住。
从全国来看,每个少数民族都与汉族或其他少数民族交错杂居,少数民族聚居区的周围,又是汉族或其他民族的聚居区,呈现出一种犬牙交错的分布局面。
西藏的藏族北面与维吾尔族、南面与门巴族和珞巴族相邻杂居;蒙古族主要居住在内蒙古自治区,但那里又混杂居住着大量的汉族和达斡尔、鄂温克、鄂伦春等少数民族;而蒙古族又在新疆、青海和河北境内散布着一些聚居区。
中国少数民族很多居住在边疆地区,如朝鲜族居住在与朝鲜交界的地区;蒙古族、哈萨克族居住在与蒙古、俄罗斯和哈萨克斯坦交界的地区等。
少数民族居住地区多为高原、山区和沙漠,也是中国主要的牧区和森林地带。全国著名的五大牧区和很多著名林区都在少数民族地区。
中国少数民族分布特点有多个方面体现:一是大杂居、小聚居,每个民族都有自己的聚居地区,但从全国来看又是交错杂居的状态;二是很多少数民族居住在边疆地区;三是少数民族居住地区多为高原、山区和沙漠,同时也是主要的牧区和森林地带;四是少数民族地区物产丰富。
中国的少数民族主要分布在内蒙古、新疆、宁夏、广西、西藏、云南、贵州、青海、四川、甘肃、辽宁、吉林、湖南、湖北、海南、台湾等省、自治区。其中,民族成分最多的是云南省,有众多民族共同生活在这里。
内蒙古是以蒙古族为主体民族的少数民族自治区,生活着除珞巴族以外的蒙古族、汉族、满族、回族、达斡尔族、鄂温克族、鄂伦春族、朝鲜族、锡伯族、土家族、东乡族、苗族等55个民族。“三少民族”达斡尔族、鄂温克族、鄂伦春族主要分布在内蒙古呼伦贝尔市的鄂伦春自治旗、鄂温克族自治旗、莫力达瓦达斡尔族自治旗。
新疆是中国的一个自治区,目前共生活着56个民族,主要居住有维吾尔、汉、哈萨克、蒙古、回、柯尔克孜、满、锡伯、塔吉克、达斡尔、乌孜别克、塔塔尔、俄罗斯等民族。
新疆的13个世居民族包括维吾尔族、汉族、哈萨克族、回族、柯尔克孜族、蒙古族、塔吉克族、锡伯族、满族、乌孜别克族、俄罗斯族、塔塔尔族、达斡尔族等,此外还有东乡、壮、撒拉、藏、彝、布依、朝鲜等其余民族共同聚居。这些民族分布在新疆各地,呈现出丰富的民族多样性。
广西是壮族、瑶族、苗族、侗族等少数民族聚居的地区。壮族是中国人口最多的少数民族之一,主要聚居在广西壮族自治区。
西藏是青藏高原的原住民藏族的主要分布地区,此外还有门巴族、珞巴族等少数民族。
云南是中国民族成分最多的省份之一,有26个少数民族,其中15个为云南特有民族,包括白族、哈尼族、傣族、傈僳族、拉祜族、佤族、纳西族、景颇族、布朗族、普米族、阿昌族、怒族、基诺族、德昂族、独龙族等。这些民族主要分布在西双版纳地区、大理地区、红河地区、怒江地区等。
贵州是苗族、布依族、侗族等少数民族的聚居地。
青海主要有藏族、蒙古族、回族、土族、撒拉族等少数民族。
四川有彝族、藏族、羌族等少数民族。
甘肃有回族、东乡族、保安族等少数民族。
辽宁有满族、朝鲜族等少数民族。
吉林有朝鲜族等少数民族。
湖南有土家族、苗族、侗族等少数民族。
湖北有土家族等少数民族。
海南有黎族、苗族、回族等少数民族。
台湾有高山族等少数民族。