商朝有个皇帝叫纣王,他很坏,对百姓们很不好。一天,周武王带着军队把纣王打败了,并抓了很多人。周武王把姜太公、召公和周公叫来,问他们如何对待这些人。姜太公说:“如果喜欢一个人,就连他屋上的乌鸦也要喜欢。”“如果不喜欢那个人,就把他周围的人也杀掉吧!” 姜太公建议道。召公说:“有罪的就杀掉,没有罪的就让他继续做官吧。”周公说:“我看还是让他们回到自己家里耕地吧。”武王很同意周公的意见,于是他把抓来的人放回家种田了。从此,武王非常爱自己国家的人民,国家变得非常安定。“爱屋及乌”就是说,喜欢一个人就会喜欢他身边的一切。
汉朝人刘向编撰的《说苑·贵法》里有这样一段文字记载: “武王克殷,召太公而问曰:‘将奈其士众何?’太公对曰:‘臣闻爱其人者,兼爱屋上之乌;憎其人者,恶其余胥。咸刘厥敌,使靡有余,何如?’”
大意是说:周武王打败了殷商,召见姜太公,问道:“该怎样对待他们的人员呢?”太公道:“我听说,如果喜爱那个人,就连带喜爱他屋上的乌鸦;如果憎恨那个人,就连带夺来他的仆从家吏。全部杀尽敌对分子,让他们一个也不留,您看怎样?”