相传尧年老的时候,对舜进行了3年考核,认为他可以胜任,于是就让舜来摄政。舜的政绩得到各方肯定,这样,帝尧举行禅让仪式,大力推荐舜来做自己的继承人。尧死后,便由舜继任为领导人。舜继位后,也用同样的方式选拔他的继位者。经过治水考验,各方意见认同大禹的表现,于是帝舜举行禅让仪式,推荐大禹做自己的继承人。禹在舜死后便成为部落联盟领导人。根据史书记载,夏朝就是禹的儿子启废除了传统的部落“禅让制”,杀死原本要继位的益而称王,所建立夏。夏是中国历史上第一个正式的国家,夏禹传子代替了以前的禅让制度,由禅让制变成王位的世袭制。往后历代相沿,禅让制就消亡了。
除原始部落外,历代王朝中也发生过禅位情况,例如汉献帝刘协禅让给魏文帝曹丕;魏元帝曹奂禅让给晋武帝司马炎;梁朝梁敬帝萧方智禅让给陈武帝陈霸先;唐朝唐哀帝李祝禅让给梁太祖朱温等。而这些禅让与部落社会时期的禅让不同的是,他们都不是由臣民选拔、君王推荐的,君王通常都是被动退位,其本质属于谋朝篡权。
1. 禅让制是原始社会的人类建立起来的有效的政权更迭制度。制度本身以知相对的公平为内容,成为了近现代民主制度的原型参考。
2. 禅让制度是理想主义现实化的产物,在经济发展、文化传播都很低下的时代才得以存在。缺乏限制和约束的理想制度在人性的版现实面前不堪一击,很快步入了家天下的专制时代。
3. 禅让制与民主制的表现相似,都是以选举为过程推算首领,但不同点在于有无相应的权力制衡。如三权分立就是人类权诞生以来政治制度的巅峰。
“世袭制”就是古代君王去世或逊位后,将皇帝的九五之尊转给自己的子孙的传承制度。世袭制就是名号、爵位以及财产等按照血统关系世代传承,这种传承主要有“家”的传承,诸侯国的传承,天下的传承等。执政的君主也有承接,君主与君主之间可能有血缘关系,但不一定就是直系,有的是兄传弟,也有的是叔传侄。有的是受命于王。弑君夺位,抢班夺权、谋权篡位,不在世袭之例。