我们把动能、重力势能和弹性势能统称为机械能。决定动能的是质量与速度;决定重力势能的是质量和高度;决定弹性势能的是劲度系数与形变量。机械能只是动能与势能的和。
除了重力、弹簧的弹力以外的力做对物体做正功,物体的机械能增加;当除了重力、弹簧的弹力以外的力做对物体做负功,物体的机械能减小。如果重力、弹力以外的其他力做的功总和为零,机械能不变。
在只有重力或弹力做功的物体系统内(或者不受其他外力的作用下),物体系统的动能和势能(包括重力势能和弹性势能)发生相互转化,但机械能的总能量保持不变。这个规律叫做机械能守恒定律。