音调是指声音频率的高低。音调的高低与物体振动的快慢有关。物体振动的快,发出声音的音调就高。振动的慢,发出声音的音调就低。音调的高低还与发声体的结构有关,因为发声体的结构影响了声音的频率。
音调又称声音的尖细。音调高的声音比较尖,人感到刺耳。音调低的声音比较钝,人感觉到厚。音调不同声音的波形也就不同,波形越密的,音调越高。波形越疏的,音调越低。
对音调可以进行定量的判断。音调的单位称为美(mel):取频率1000赫兹、声压级为40分贝的纯音的音调作标准,称为1000美,另一些纯音,听起来调子高一倍的称为2000美,调子低一倍的称为500美,依此类推,可建立起整个可听频率内的音调标度。