“山鬼”究竟是女神还是男神存在争议。宋元以前的楚辞家多据《国语》《左传》所说,定山鬼为“木石之怪”、“魑魅魍魉”,而视之为男性山怪。但元明时期的画家,却依诗中的描摹,颇有绘作“窈窕”动人的女神的。
清人顾成天《九歌解》首倡山鬼为“巫山神女”之说,又经游国恩、郭沫若的阐发,“山鬼”当为“女鬼”或“女神”的意见,遂被广泛接受。郭沫若根据“于”字古音读“巫”,推断于山即巫山,认为山鬼就是巫山神女。
欲传山鬼曲,无奈楚词哀。
赤枫青栎生满谷,山鬼白日樵人遭。
江城秋日落,山鬼闭门中。
江凫啸风雨,山鬼泣朝昏。
枫树夜猿愁自断,女萝山鬼语相邀。