孟子(前372年-前289年),姓孟名轲,字子舆,战国时期邹国(今山东邹城东南)人,中国古代哲学家、思想家、政治家、教育家。孟子是儒家代表人物,与孔子并称“孔孟”,他宣扬“仁政”,是最早提出“民贵君轻”思想,被韩愈列为先秦儒家继承孔子“道统”的人物。
孟子是鲁国贵族孟孙氏的后裔,他继承了孔子的仁政学说,是位非常有抱负的政治家,在诸国战乱中,构建了自己的学说。与孔子一样,孟子也力图将儒家的政治理论和治国理念转化为具体的国家治理主张,并推行于天下。在这种背景下,孟子开始周游列国,游说于各国君主之间,推行他的政治主张。
民本思想
孟子根据战国时期的经验,总结各国治乱兴亡的规律,提出了一个富有民主性精华的著名命题:“民为贵,社稷次之,君为轻”。认为如何对待人民这一问题,对于国家的治乱兴亡,具有极端的重要性。孟子十分重视民心的向背,通过大量历史事例反复阐述这是关乎得天下与失天下的关键问题。
仁政学说
孟子继承和发展了孔子的德治思想,发展为仁政学说,成为其政治思想的核心。孟子的政治论,是以仁政为内容的王道,其本质是为封建统治阶级服务的。他把“亲亲”、“长长”的原则运用于政治,以缓和阶级矛盾,维护封建统治阶级的长远利益。孟子认为,这是一种最理想的政治,如果统治者实行仁政,可以得到人民的衷心拥护。
教育思想
孟子的教育思想,也是孔子“有教无类”的教育思想的继承和发挥。他们都把全民教育当作实行仁政的手段和目的。一方面,主张“设为庠序学校以教之”(滕文公章句上)加强学校教育;另一方面,要求当政者要身体力行,率先垂范。
性善论
孟子的主要哲学思想,是他的“性善论”,与荀子的“性恶论”相对。“性善论”是孟子谈人生和谈政治的理论根据,在他的思想体系中是一个中心环节。孟子以“性善论”作为人们修养品德和行王道仁政的理论根据,认为仁、义、礼、智等伦理道德的要求源于人的本性本心,有伦理学意义,同时“性善论”认为通过学习人人可以成为尧舜那样的君子,又强调了教育的可能性,具有很大的的教育意义。