《狂人日记》用第一人称的语气叙述着“狂人”的故事。他害怕每个人的眼睛,总想人们伤害他,想吃他。医生给他看病,让他“静养”,他认为他可以养肥多吃肉。他记得哥哥对他说过“易子而食”、“睡皮食肉”的事,然后想起“妹妹”死了的事,哥哥劝他不要哭,以为妹妹被哥哥吃了。“疯子”越是反抗“吃人”,越被认为是“疯子”,在对周围环境的改造完全失望的时候,他也“痊愈”了,成为了某个地方的候补官。
小说中的“疯子”实际上是醒过来的知识分子形象,他周围都是被封建礼教侵蚀灵魂的人,他害怕和反抗的是封建传统食人的惯例。
《狂人日记》的主题,据鲁迅说,是“意在暴露家族制度和礼教的弊害”。“弊害”何在?乃在“吃人”。鲁迅以其长期对半封建半殖民地的旧中国的深刻观察,发出了振聋发聩的呐喊:封建主义吃人。作者通过狂人的内心表白这样一种角度,揭露了中国封建社会“吃人”的社会病态,并且在文章末发出了对社会的深切忧虑和期盼。
《狂人日记》这篇作品具有强烈的现实批判性,直指中国封建主义文化的核心,同时对现实社会中的黑暗又进行了毫不留情的揭露。作者通过对狂人形象的描写,尖锐地揭示了家族制度和礼教的“吃人”本质,表现了作者对以家族制度和封建礼教为主体内涵的中国封建文化的反抗;也表现了作者深刻的忏悔意识。作者以彻底的“革命民主主义”的立场对中国的文化进行了深刻的反思,同时对中国的甚至是人类的前途表达了深广的忧愤。
鲁迅(1881-1936),中国现代伟大的文学家和思想家,新文化运动的奠基人。原名周树人,字豫才,浙江绍兴人,出身于破落的封建家庭。青年时代受进化论思想影响。1918年5月,首次用“鲁迅”为笔名,发表中国现代文学史上第一篇白话小说《狂人日记》,对吃人的封建制度进行猛烈地揭露和抨击,奠定了新文学运动的基石。
1918至1926年间,陆续创作出版了《呐喊》、《坟》、《热风》、《彷徨》、《野草》、《朝花夕拾》、《华盖集》、《华盖集续编》等专集,表现出爱国主义和彻底的民主主义的思想特色。