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从1896年开始，居里夫人和她的丈夫彼埃尔·居里一起研究，想要发现一种射线的来源和性质。她依据门捷列夫的元素周期律排列的元素，逐一进行测定，结果很快发现另外一种钍元素的化合物，也自动发出射线，与铀射线相似，强度也较接近。1910年的时候，居里夫人出版了《论放射性》这本著作。
居里夫人发现镭的故事
从1896年开始，居里夫人和她的丈夫彼埃尔·居里一起研究，想要发现一种射线的来源和性质。
她依据门捷列夫的元素周期律排列的元素，逐一进行测定，结果很快发现另外一种钍元素的化合物，也自动发出射线，与铀射线相似，强度也较接近。
居里夫人认识到，这种现象决不只是铀的特性，所以要给它取一个新的名称，居里夫人就将它命名为“放射性”，铀、钍等有这种特殊“放射”功能的物质，叫做“放射性元素”。
为了可以查出这种元素，无论实验室的环境多么糟糕，她都坚持实验。她花了三年九个月的时间，将上千公斤的沥青矿残渣煮沸，终于在1902年的时候，她从矿渣中提取出了0.1克的镭盐。
1910年的时候，居里夫人出版了《论放射性》这本著作，国际放射学理事会采用了居里夫人提出的镭的国际标准，并且用居里的名字命名。
镭的作用及用途
1、镭能放射出α和γ两种射线，并生成放射性气体氡。
2、镭放出的射线能破坏、杀死细胞和细菌。可用来治疗癌症等。
3、镭盐与铍粉的混合制剂，可作中子放射源，用来探测石油资源、岩石组成等。
4、镭是原子弹的材料之一。
5、老式的荧光涂料也含有少量的镭。
6、中子轰击镭-225可以获取锕。
7、用镭同位素寻找古河道中的铀。
镭的性质
1、镭的物理性质：
密度6.0克/立方厘米（20℃）。熔点700℃，沸点约1140℃。银白色有光泽的软金属。在空气中不稳定，易与空气中氮和氧化合。与水作用放出氢气，生成氢氧化镭Ra(OH)2。溶于稀酸。
镭的所有同位素都具有强烈的放射性，其中最稳定的同位素为镭-226，当镭衰变时，会产生电离辐射，使得荧光物质发光。
2、镭的化学性质：
溶于稀酸。化学性质与钡十分相似；所有镭盐与相应的钡盐是同晶型的。镭能生成仅微溶于水的硫酸盐、碳酸盐、铬酸盐、碘酸盐；镭的氯化物、溴化物、氢氧化物溶于水。