1870年普法战争爆发,普鲁士军队攻占了鲁昂城,有十个人同坐一辆马车出逃。这十个人身份很特殊,分别是臭名昭著的奸商鸟先生和他的太太;大资产阶级、省议会议员卡雷·拉马东夫妇;省议会议员贝尔·德·布雷维尔伯爵夫妇;两个修女;民主党人科尔尼代和一个绰号叫“羊脂球”的妓女。十个人中最没有地位的是“羊脂球”。
在马车上,几位有身份的阔太太对羊脂球的态度很恶劣。一路上只有羊脂球带了可供自己三天的食物。羊脂球很大方地邀请车上所有的人都来分享她的食物。很快篮子里的食物都被瓜分光了,于是人们对羊脂球的态度由蔑视变成了亲昵,辱骂也变成了夸奖和赞美。
普鲁士军官扣下了马车,提出要羊脂球陪自己过夜。羊脂球面对侵略者的无耻要求断然拒绝。为了保全自己的性命和利益,其他九人施展了种种阴谋想迫使羊脂球就范。最后为了能够使大家继续上路逃离战争羊脂球牺牲了自己。
9个人转眼对受到伤害的羊脂球避而远之,之前的赞美和亲近又变成了最初的鄙视和唾弃。马车继续前行,车上的人拿出了自己的食物大口地嚼着无视羊脂球的存在,羊脂球缩在马车的角落里受冻挨饿,在科尔尼代的“马赛曲”中呜咽。
《羊脂球》作者是莫泊桑。
居伊·德·莫泊桑(1850年8月5日—1893年7月6日),19世纪后半叶法国优秀的批判现实主义作家,人称“短篇小说巨匠”,与契诃夫和欧·亨利并称为“世界三大短篇小说家”,对后世产生极大影响。莫泊桑去世时,爱弥尔·左拉致悼词,并预言莫泊桑的作品将永垂不朽,将是“未来的学生们作为无懈可击的完美典范口口相传”的作品。
《羊脂球》的篇幅短小,不到三万字。但在这短短的篇幅里,莫泊桑却把普鲁士侵略者的残暴无耻、法国军队的腐败无能以及法国各阶层的精神面貌和爱国思想淋漓尽致地表现了出来。
故事发生在一辆马车里,在这个狭窄有限的空间里,法国社会的政界、商界、教会以及社会底层的代表都集中在了一起。
莫泊桑把这些人物放在特定的环境中,通过这些人在逃亡路上的不同表现,对法国人在普法战争中的态度以及民族精神进行了生动的展示,其好恶之情溢于言表。
《羊脂球》发表后,受到许多读者的喜爱,其主要原因就在于莫泊桑笔下的羊脂球让人同情。在读者眼中,羊脂球成为了一只集体性暴力残害下的无辜羔羊。