1、收留林冲
林冲风雪山神庙后,被柴进收容,但因官府追捕甚紧,担心连累柴进,打算投奔别处栖身。柴进因与王伦、杜迁有旧,便修书一封,推荐林冲到梁山入伙。
王伦嫉贤妒能,担心林冲威胁到自己的地位,便婉言劝他下山。而杜迁三人却认为林冲本领高强,且又是柴进推荐,应该予以收留,因此都劝说王伦。经过一番周折,林冲最终被王伦留在梁山。
2、梁山重组
晁盖、吴用等人劫取生辰纲后,因事情败露,投奔梁山入伙。王伦仍旧不肯收留,惹恼了林冲,被林冲杀死。杜迁三人本欲劝解,却被阮氏三雄拦住,后见王伦被杀,便表示愿拥戴林冲。林冲却推举晁盖为寨主。
排定座次时,杜迁知道自己本事低微,便主动让位给刘唐、三阮等人,最终坐了第九把交椅。
3、大聚义
宋江首次安排将佐职司时,在山前设置三关,由杜迁“总行守把,但有一应委差,不许调遣,早晚不得擅离”。
三打祝家庄后,杜迁又与宋万一同把守宛子城第二关。呼延灼征讨梁山时,杜迁与刘唐一同生擒百胜将韩滔。后随晁盖征讨曾头市。
杜迁身长脚长,手也特别长,于是便有了“摸着天”这一外号,从外形条件来说,比较贴切杜迁。《水浒传》中国,柴进推荐林冲上梁山时,柴进提及了杜迁此人。这也算得上是杜迁第一次露面,柴进将林冲引进梁山泊时,将杜迁、王伦等人介绍给了林冲。杜迁认为林冲是位有勇有谋的人才,便想对他重用。
但是,王伦担心林冲出众的才华会危及自己在梁山泊的地位,便想让林冲投靠他处。后来,杜迁百般劝告让王伦收留林冲,王伦这才让林冲入梁山。后来,晁盖、宋万、朱贵等人都前去投靠了杜迁。随着梁山好汉的队伍越来越壮大,杜迁在好汉中的排名却越来越低。最后,只能屈居于83位。
杜迁是个比较软弱,没有野心的人,胸怀宽大;杜迁早年曾到沧州投奔小旋风柴进,后与白衣秀士王伦、云里金刚宋万、旱地忽律朱贵一同在梁山泊落草,聚集七八百小喽啰,打家劫舍,他武艺平常,因身材高大,人称摸着天;
杜迁是梁山泊的元老,早先同王伦、宋万一齐占山为王,本事平平,武艺一般,王伦被杀后,杜迁在晁盖手下担任头目,被封为步军将校第十一名,排梁山第八十三条好汉,征讨方腊时,杜迁战死。