黄盖是东汉末年吴国名将。他能征善战,有勇有谋,一生立过无数战功。
黄盖最初任乡间小官,后来追随孙坚起兵讨伐董卓。孙坚战死后,黄忠又效忠孙坚之子孙策、孙权。黄忠担任各县县令时,都严格要求官吏恪尽职守,使百姓生活安定。黄忠在升任丹杨都尉后,打压豪强救济贫弱,使山贼都诚心归附东吴。
公元208年,曹操挥师南下攻打刘备,直逼东吴。黄盖配合周瑜上演苦肉计,在赤壁用火攻大败曹军,被封为武锋中郎将。赤壁之战后,武陵郡发生蛮族叛乱,黄盖到任后,率领郡中士兵击败了叛军。后来又在益阳县平定了山贼,被孙权升为偏将军。最后在任期内病逝。
周瑜准备派人去诈降曹操,却不知道找谁合适。及有了人选,还不知道人家愿意不愿意受苦。黄盖主动找上门来,一拍即合。这就是周瑜打黄盖,一个愿打,一个愿挨。其实周瑜不愿意打,是不得已而打。
两人商量好了,于是在众人面前,特别是在曹操的假降将蔡中、蔡和面前,故意发生口角,激起矛盾。让周瑜有机会打黄盖。众人苦苦求情,但不打不行啊,戏得演啊,于是打得黄盖皮开肉绽,鲜血迸流,扶归本寨,昏绝几次。就这周瑜还不饶呢:“汝敢小觑我耶!!”恨声不绝而入帐中。
苦肉计看不懂的人多,看懂的人也有。诸葛亮看透十分,阚泽观公瑾举动,已料着八九分。黄盖说看懂就好,正需要你。阚泽说明白,让我去献诈降书,没问题。
曹操很聪明,很奸诈,他仔细看了十几遍,但还是被有胆有识的阚泽说服了,中了苦肉计。
三国演义后面还有一出小苦肉计,是东吴的周鲂欺骗曹休。曹休有些怀疑,当面问周鲂。周鲂于是大哭,用剑割发掷于地曰:“吾以忠心待公,公以吾为戏,吾割父母所遗之发,以表此心!”。曹休乃深信之,设宴相待。说是小苦肉计,是因为理发不疼。后来,贾逵告诉曹休,周鲂断发为誓,是假的,是学要离断臂,刺杀庆忌(早期的苦肉计)。可是周鲂的表演曹休信了,贾逵说的没用。苦发计成了,曹休大败。