狭义上指分封制的社会结构,这种提法最早是指西欧中世纪的国家结构,中国夏商周先秦时期也存在类似的制度。
广义上的封建社会则是由马克思定义的,指的是以地主阶级剥削农民为经济基础的社会形态,中世纪的欧洲和公元前475年至公元1840年的中国就是这种社会形态。
正统说法:公元前476年,韩、赵、魏三国分晋之后,七雄并立,春秋五霸时代结束,战国时期正式开始,定义为封建社会开始的标志性事件。其他重要论据,如下:
1、生产力提高的标志性科技成果:铁制工具的广泛使用:铁犁。它大大提高了垦殖土地的能力,使得田地数量与日俱增,农民数量激增。
2、法律条文:鲁宣公十五年(公元前594年)的初税亩,表明鲁国正式确立地主土地制度,废除井田制。“局部”的封建社会萌芽,到战国时期,地主土地制才得以普及推广。
3、代表人物:郭沫若、马克思及目前教科书一致观点:认为自公元前476年,战国七雄并立,作为中国封建社会开始。