乾隆的儿子爱新觉罗·顒琰继承了皇位。乾隆六十年(1795年),永琰被正式宣布立为皇太子,第二年正月初一,乾隆禅位于永琰,后者就是清朝历史上的“嘉庆帝”。
乾隆皇帝有名号的四十一位后妃为他生了十七个儿子,十个女儿。嘉庆是乾隆的第十五个儿子,为什么乾隆会让他继承皇位,其实原因并不复杂。之所以选择十五子,是因为可供选择的儿子实在是不富余了。
清高宗爱新觉罗·弘历(1711年9月25日—1799年2月7日),清朝第六位皇帝,别署长春居士、信天主人,晚号古稀天子、十全老人。 [185] 年号“乾隆”,寓意“天道昌隆”。在位六十年,禅位后训政三年,实际行使最高权力长达六十三年零四个月,是中国历史上实际执掌国家最高权力最久的皇帝,也是最长寿的皇帝。
弘历是中国封建社会一位赫赫有名的皇帝。在位期间清朝达到了康乾盛世以来的最高峰,他在康熙、雍正两朝文治武功的基础上,进一步完成了多民族国家的统一,社会经济文化有了进一步发展。