1、模仿说,最古老的理论,始于古希腊哲学家,代表亚里士多德。
2、游戏说,代表德国著名美学家席勒和英国学者斯宾塞,游戏说强调了游戏冲动,对我们理解艺术的本质是富于启发的。
3、表现说,代表英国诗人雪莱、俄国文学家托尔斯泰等。
4、巫术说,代表英国著名人类学家泰勒, 巫术说对于我们理解原始艺术,特别是原始美术发生的动力。
5、劳动说,代表希尔恩、恩格斯,在我国文艺理论界占据主导地位的理论。
关于艺术起源的观点很多,主要有古希腊哲学家德谟克利特和亚里士多德提出的“摹仿说”,德国作家席勒和社会学家斯宾塞提出的“游戏说”,德国考古学家雷拉克提出的“宗教魔法说”,英国人类学家爱德华、奈勒、弗雷泽和美国心理分析学家弗罗姆提出的“巫术说”,奥地利精神病理学家弗洛依德提出的“心灵表现说”,俄国马克思主义理论家普列汉诺夫提出的“劳动说”等。这些观点从不同角度对艺术起源的问题作了有益的探讨,都有合理的部分,但又不同程度地存在一些缺陷。