中秋”一词,最早见于《周礼》。根据我国古代历法,农历八月十五日,在一年秋季的八月中旬,故称“中秋”。一年有四季,每季又分孟、仲、季三部分,因此秋中第二月叫仲秋,到唐朝初年,中秋节才成为固定的节日。
《新唐书·卷十五 志第五·礼乐五》载“其中春、中秋释奠于文宣王、武成王”,及“开元十九年,始置太公尚父庙,以留侯张良配。中春、中秋上戊祭之,牲、乐之制如文”。中秋节也称为 仲秋节,团圆节,八月节等,也是仅次于春节的第二大传统节日。中秋节的盛行始于宋朝,至明清时,已与元旦齐名,成为我国的主要节日之一。
中秋节由嫦娥奔月的故事演变而来,后羿射下了多余的9个太阳,然后上天赐给他成仙的药,但他舍不得离开妻子嫦娥,把药交给嫦娥保管,8月15日嫦娥吃了仙药,飞往月亮,因为后羿很怀念嫦娥,所以每年的这一天,都会在院子里摆放嫦娥爱吃的东西,期待她回来团聚。 此后,每年都是这样,演变成世世代代的节日,由于这一天正值中秋,所以被称为中秋节。
中秋节由祭祀土地神演变而来,在农耕社会,农作物对农民极为重要,所以人们经常祭祀土地,秋收时节,农民会祭拜土地神,而旧历8月15日正是农作物收获的时期,所以逐渐演变为中秋节。