“鸿雁传书”来自《苏武牧羊》这个历史故事,出自《苏武传》,该故事讲了匈奴谎称苏武已死,不愿释放苏武回汉,而汉朝使者借“汉昭帝射雁,接到苏武的书信”这一说辞,成功骗得匈奴不得不释放苏武这一事件。鸿雁传书又名飞鸽传书;鸿雁是大型候鸟,每年秋季南迁,常常引起游子思乡怀亲之情和羁旅伤感。鸿雁传书指通信;也有以鸿雁来指代书信。
鸿雁传书的历史故事,出自汉武帝时苏武出使匈奴的故事。汉武帝的时候,汉朝的使臣中郎将苏武出使匈奴,但他却被匈奴单于扣押,人民都以为苏武早已死在匈奴,若干年后,汉朝天子在上林苑打猎,射到一只大雁,雁足绑着一封信,上面说苏武没有死,而是在一个大泽中。单于知道后,非常惊奇,实在没有办法就只好放苏武回去了。后来鸿雁传书常常引起游子思乡怀亲之情和羁旅伤感。因此,以鸿雁来指代书信。
鸿雁传书的鸿雁是书信的代称,有时亦代称邮递员。何以“鸿雁”代称书信和邮递员?溯其源,汉朝时,苏武出使匈奴,被单于流放北海去放羊。10年后,汉朝与匈奴和亲,但单于仍不让苏武回汉。与苏武一起出使匈奴的常惠,把苏武的情况密告汉使,并设计,让汉使对单于讲:汉朝皇帝打猎射得一雁,雁足上绑有书信,叙说苏武在某个沼泽地带牧羊。单于听后,只有让苏武回汉。后来就有了鸿雁传书,人们就用鸿雁比喻书信和传递书信的人。