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南瓜灯的真名叫做杰克灯，万圣节由来于爱尔兰，在那个凯尔特人后裔的天主教国家里，人们一直对鬼神有着特殊的崇拜和恐惧。而万圣节原本就是一个凯尔特人祭祀的日子，凯尔特人认为这一天是太阳沉没，寒冷黑暗冬季的开始。那么在冬季的第一天里，魔鬼也会来到人间，于是凯尔特人在这一夜里待在家里点起篝火化妆跳舞，唯恐魔鬼把自己带走。
万圣节为什么要做南瓜灯？
万圣节做南瓜灯来源于爱尔兰的民间传说。
传说18世纪的爱尔兰有一个名叫杰克（在17世纪的英国，人们通常会将不知其名的某个男的统称为“杰克”）的人非常吝啬，有一天邀请恶魔喝酒，因为喝完后没钱付帐，他就说服恶魔变成六便士来付酒钱，可是Jack并没有拿它来付钱，反而用一条银纸把恶魔镇住，让它出不来。
后来恶魔答应Jack一整年都不吓他，杰克才放魔鬼出来。第二年的万圣节恶魔又出现了，它又答应不会来骚扰Jack一年，可是一年还没过完，Jack就去世了。
死后，天堂不收他，因为他非常吝啬；地狱也不留他，因为他戏弄恶魔。无处可归的他，最后只好不停的走着，并提着白萝卜，里面放着魔鬼给他的炭火来照亮路面，找一个地方来休息。
后来爱尔兰人就用马铃薯或是大头菜做成灯笼，在1840年代随着新移民来到美洲大陆，他们发现比白萝卜更好的材料，那就是南瓜；因此万圣节所看到的杰克灯通常是南瓜做的了。
南瓜灯里藏着乡愁
杰克灯的原料由萝卜变成南瓜是在美国发生的事情，准确地说是在美国的爱尔兰移民发明的。那些最早达到美国的爱尔兰移民们生活非常辛苦，他们大多很贫穷，有一些还是经历了爱尔兰国内饥荒之后逃难到美国的，只能靠务农为生。
大人们每天都辛苦地工作，几乎天天都要干活到很晚，没有时间去陪伴孩子们。而到了万圣节这一天，秋季的收获已经结束了，大人们终于有了一点时间去陪伴自己的孩子，去给予孩子家庭的温暖和欢乐。那些移民们希望像在爱尔兰国内一样度过万圣节，给孩子们讲述遥远故乡的故事，可以说这种杰克灯象征了远离故乡的爱尔兰移民们的乡愁。
可是美国当地并不产萝卜，于是移民们发现了更好的替代物：南瓜。
南瓜对爱尔兰移民们有着特殊的意义，那些贫穷的移民们把南瓜当成主食，也可以当成菜，南瓜方便保存，产量高并且方便种植，南瓜帮助爱尔兰移民度过了刚来到美国最艰难的时期。而移民们惊喜地发现南瓜非常方便雕刻，做出来的效果比萝卜还要漂亮，圆圆胖胖的非常可爱。
于是每年的万圣节，那些平时辛苦工作的父母们一定会放下手里的工作，跟自己的孩子一起制作一个南瓜灯，在其中享受着家庭生活的温暖，家里人还会制作一顿大餐，给孩子们讲各种神话传说故事。