北回归线,是太阳光线能够直射在地球上最北的界线。北回归线的纬度值为黄赤交角,黄赤交角决定了太阳直射点回归运动的范围,即南北回归线的纬度,也决定了地球上五带的范围。黄赤交角是地球上“四季”变化和“五带”区分的根本原因,它影响着与其紧密联系的自然地理现象。
北回归线是一条假想存在的纬度线,在中国境内自西往东依次是:云南、广西、广东、台湾四省区,穿越云贵高原、珠江三角洲平原、台湾山脉。
自120°W起由西往东,北回归线穿越的国家依次有西撒哈拉、毛里塔尼亚、马里、阿尔及利亚、利比亚、埃及;沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国、阿曼、印度、孟加拉国、缅甸、中国;美国、墨西哥、巴哈马。共计16个国家及地区。
北回归线的纬度值为黄赤交角,它是一条具有多学科意义的天文气候特征的纬度线。北回归线对天文、地理、气候、生物等具有重要的意义。如在天文意义上的冬春转换时,北回归线上的一边春意盎然,另一边却还是萧瑟的冬天。北回归线对天文、地理、气候、生物的科学研究具有重要的意义。
北回归线是地球上一条具有典型天文学意义的特殊纬度线,它深刻影响着与其紧密联系的自然地理现象。当天文意义上的季节转换时,这条北回归线(黄赤交角)及其附近区域的自然节律亦在渐变。中国位于北半球,北回归线(黄赤交角)自西向东穿越中国境内。“二十四节气”编排与这条特殊纬线有着密切的关系。