原核生物都是单细胞生物。原核生物是指一类细胞核无核膜包裹,只有称作核区的裸露DNA的原始单细胞生物。它包括细菌、放线菌、立克次氏体、衣原体、支原体、蓝细菌和古细菌等。
它们都是单细胞原核生物,结构简单,没有细胞器,个体微小,一般为1~10 µm,仅为真核细胞的十分之一至万分之一。与真核生物的种类相比,已发现的原核生物种类虽不甚多,但其生态分布却极其广泛,生理性能也极其庞杂。
原核生物没有染色体。染色体一般指组蛋白和DNA结合形成的复合体。原核生物的DNA是裸露的,没有组蛋白与之结合。但是与基因表达和调控相关的蛋白依然会和DNA结合。原核生物仍拥有细胞的基本构造并含有细胞质、细胞壁、细胞膜、以及鞭毛的细胞。细胞壁不包括所有的原核生物,支原体就是不具有细胞壁的原核生物。
原核生物的确只有核糖体这一个细胞器,核糖体是由核糖体RNA组成,核糖体RNA是由细胞核的基因产生的。原核生物没有核仁,但是具有拟核,拟核没有核仁却同样具有细胞核的效果---可以产生核糖体RNA并组装成核糖体。核糖体的蛋白质也是由基因经转录、翻译产生的,原核生物只要有DNA与 完整的基因转录调控系统就可以产生核糖体了。