原核细胞的遗传不具备孟德尔的遗传规律,而真核细胞的遗传主要遵循的是孟德尔遗传规律。并且原核细胞的变异主要来自于基因突变,真核细胞有基因突变、基因重组、染色体变异的三种方式。原核细胞不能进行有丝分裂和减数分裂、无丝分裂三种方式,真核细胞具备两种分裂方式。原核细胞的生殖方式是无性,依靠分裂进行生殖。真核细胞是有性生殖。
原核细胞可以进行光合作,原核生物是自养的,在生产系统中属于生产者。而真核细胞属于分解,真核细胞在生产系统中大多属于消费者。
真核细胞指含有真核(被核膜包围的核)的细胞。其染色体数在一个以上,能进行有丝分裂。还能进行原生质流动和变形运动。而光合作用和氧化磷酸化作用则分别由叶绿体和线粒体进行。除细菌和蓝藻的细胞以外,所有的动物细胞以及植物细胞都属于真核细胞。
由真核细胞构成的生物称为真核生物。原始真核细胞大约在12~16亿年前出现,现存的种类繁多,有些真核细胞极为原始,如涡鞭毛虫(甲藻),真核生物包括大量的单细胞生物或原生生物,全部多细胞生物。凡是真核细胞构成的有机体现在统称为真核生物。
原核细胞是组成原核生物的细胞。这类细胞主要特征是没有以核膜为界的细胞核,也没有核仁,只有拟核。进化地位较低。细胞器只有核糖体,有细胞膜,成分与真核细胞不同。细胞较小,没有成型的细胞核,没有染色体,DNA不与蛋白质结合。