故事发生在15世纪的法国巴黎。爱斯美拉达是一个非常美丽的女人。她白天靠唱歌谋生,晚上和乞丐王国的穷人住在一起。爱斯美拉达美丽的外表给她带来了致命的灾难。当丑陋的卡西莫多因劫持爱斯美拉达而被绑在广场上的转盘上,被鞭打和口渴时,爱斯美拉达不顾过去的嫌疑给他喂水。
卡西莫多爱上了这个善良的女孩。爱斯美拉达爱上了曾经救过她的弗比斯。在与他幽会时,邪恶的领袖克洛德刺伤了弗比斯,但法院证实爱斯美拉达是凶手。在她被送往绞刑的路上,卡西莫多救了她,把她藏在圣母院里。国王的卫队开始攻击圣母院,抓住了爱斯美拉达。
最后,爱斯美拉达被绞死,卡西莫多把真正的凶手克洛德真正的凶手克洛德,但他在爱斯美拉达的'尸体旁自杀。
这本书是为了叙说“命运”一语而写作的,雨果寻求的是命运的真实内涵。无论是克洛德,还是卡西莫多,他们归根到底是社会的人,他们内心的分裂、冲突,反映的是他们那个时代神权与人权、愚昧与求知之间,庞大沉重的黑暗制度与挣扎着的脆弱个人之间的分裂、冲突,终于导致悲剧中一切人物统统牺牲的惨烈结局。
维克多·雨果,法国浪漫主义作家,人道主义的代表人物,法国文学史上资产阶级民主作家,几乎经历了19世纪法国的所有重大事变,被人们称为“法兰西的莎士比亚”。一生写过多部诗歌、小说、剧本、各种散文和文艺评论及政论文章,是法国有影响的人物。雨果的创作历程超过60年,其作品包括26卷诗歌、20卷小说、12卷剧本、21卷哲理论著,合计79卷之多。