小说通过被迫害者“狂人”的形象以及“狂人”的自述式的描写,揭示了封建礼教的“吃人”本质,表现了作者对以封建礼教为主体内涵的中国封建文化的反抗;也表现了作者深刻的忏悔意识。作者以彻底的“革命民主主义”的立场对中国的文化进行了深刻的反思,同时对中国的甚至是人类的前途表达了深广的忧愤。
小说结尾“救救孩子”的呼声振聋发聩,说明作者将希望寄托在未来,寄托在孩子们的身上。为了模拟精神病患者的口吻,文章中的很多语言有意颠倒错乱。
《狂人日记》发表在1918年5月的《新青年》上,恰好是十月革命胜利半年之后,五四运动爆发一年之前;作为中国新民主主义革命开端的“五四”时代的革命精神,在这篇作品里体现得非常充分。《狂人日记》就为五四运动吹响了号角,是在“五四”前夕用文学形式向封建主义宣战的檄文。
作者说它“意在暴露家族制度和礼教的弊害”七所谓家族制度,也就是封建宗法制度。这就是说,这篇小说的矛头不仅指向封建礼教,而且要求推翻整个封建制度的根基。
鲁迅(1881-1936),中国现代伟大的文学家和思想家,新文化运动的奠基人。原名周树人,字豫才,浙江绍兴人,出身于破落的封建家庭。青年时代受进化论思想影响。1918年5月,首次用“鲁迅”为笔名,发表中国现代文学史上第一篇白话小说《狂人日记》,对吃人的封建制度进行猛烈地揭露和抨击,奠定了新文学运动的基石。1918至1926年间,陆续创作出版了《呐喊》、《坟》、《热风》、《彷徨》、《野草》、《朝花夕拾》、《华盖集》、《华盖集续编》等专集,表现出爱国主义和彻底的民主主义的思想特色。