戊戌变法从1898年6月11日开始实施。其主要内容有:改革政府机构,裁撤冗官,任用维新人士;鼓励私人兴办工矿企业;开办新式学堂吸引人才,翻译西方书籍,传播新思想;创办报刊,开放言论;训练新式陆军海军,科举考试废除八股文,取消多余的衙门和无用的官职。
因变法损害到以慈禧太后为首的守旧派的利益而遭到强烈的抵制。1898年9月21日慈禧太后等发动戊戌政变,光绪帝被囚,康有为、梁启超分别逃往法国、日本,谭嗣同等戊戌六君子被杀,历时103天的变法失败。
1、资产阶级维新派的软弱性和局限性。资产阶级维新派力量相对弱小,缺乏坚强的组织和领导,没有充分发动群众,只依靠没有实权的光绪帝,同时,维新派在理论指导上存在缺陷,如康有为的激进改革主张,缺乏充分和有说服力的证据,导致社会阻力增加。
2、慈禧太后为首的守旧派势力强大。当时的国家最高领导权不在光绪皇帝手中,而为以西太后为首的王公、大臣所掌握,守旧派势力强大,维新派只有少数几个人,没有实权。
3、变法手段单一。采取单纯的自上而下的“和平”“合法”方式,没有考虑到社会各阶层的复杂性和变法可能引起的社会动荡。
戊戌变法作为近代中国的一次资产阶级性质的改良运动,具有进步意义。虽然被慈禧太后扼杀了,但也为13年之后爆发的辛亥革命打下了思想基础。
激起了民众对满清政府的愤恨,推动知识分子由维新向革命转化。戊戌维新失败后,支持孙中山革命的人增多了,不少对清政府抱有幻想的知识分子转变为革命党人。