1、诗歌内容来源不同。乐府诗更自然,无论是语言还是表达都来自于民间,如《孔雀东南飞》等;而歌行体则来自文人创作,多了很多修饰,如刘希夷《代悲白头吟》。
2、特点不同。汉乐府诗语言朴素自然,句式长短不一,二至八九言都有,根据需要变化,大多没有固定的章法和句法,长短整散不拘,灵活自由,可句句为韵,也可隔三四句为韵。歌行体对乐府诗有继承,音节、格律一般比较自由,采用五言、七言、杂言,形式也多变化,如善用比兴、排偶、问答、顶针等。
歌行体是古代诗歌体裁之一,属于古体诗的范畴。它起源于南朝宋的鲍照,经过模拟和学习乐府诗而形成。歌行体的特点在于其音节、格律比较自由,形式采用五言、七言、杂言等古体,富于变化。歌行体在初唐时期在汉魏六朝乐府诗的基础上建立起来,刘希夷的《代悲白头吟》与张若虚的《春江花月夜》被认为是歌行体正式形成的标志。
乐府搜集整理的诗歌,后世叫“乐府诗”,或简称“乐府”。它是继《诗经》《楚辞》而起的一种新诗体。汉乐府,指专门管理乐舞演唱教习的机构。初设于秦,是当时少府下辖的机构,正式成立于西汉汉武帝时期,职责是采集民间歌谣或文人的诗来配乐,以备朝廷祭祀或宴会时演奏之用。