四大名著是指《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《红楼梦》这四部巨著。此四大巨著在世界文学史上的地位是难分高低的,都有着极高的文学水平和艺术成就,细致的刻画和所蕴含的深刻思想都为历代读者所称道,其中的故事、场景、人物已经深深地影响了中国人的思想观念、价值取向。可谓中国文学史上的四座伟大丰碑。
四大名著分别是《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《红楼梦》,作者分别是施耐庵、罗贯中、吴承恩、曹雪芹。《水浒传》创作于元末明初、《三国演义》创作于元末明初洪武年间、《西游记》创作于明代,又名《西游释厄传》、《红楼创》创作于乾隆五十六年(1791年)。
四大名著是现代概念。1949年,因为《水浒传》《三国演义》《西游记》和《红楼梦》的出版量很大,一些出版商就把这四部小说合并在一起,称之为“四大名著”,但当时“四大名著”的说法并没有流行开来。直到1951年,担任人民文学出版社总编辑的冯雪峰提出了四项出版计划,这个出版计划包含所涉及的四部书就是《水浒(七十回本)》《三国演义》《西游记》和《红楼梦》。