衣藻具有完整的细胞核膜,其藻体都是单个的,所以其属于单细胞真核生物。不过不同科学家对其分类有不同观点,衣藻既属于植物又是一种单细胞生物,是真核单细胞生物,微生物,喜欢光线,需要氧气 。而按魏泰克提出的五界分类系统:衣藻属于原生生物界,既不属于植物界又不属于动物界。
衣藻只含有一个叶绿体,喜阳光需要氧气,可以通过叶绿体将太阳能转化为化学能,从而是一种自给自养的自养生物。衣藻属是常见的淡水绿藻。在生长季节里,衣藻常在营养特别是氮、磷较丰富的坑塘中,有时长成纯群,但在池水或缓流中则常与其他藻类等混生,不易采集。在非生长季很难找到它们。
绿藻种类繁多,分布广阔,而且繁殖率快,它们构成了地球上各种水域中主要的初级产生者。绿藻的形态结构多种多样。衣藻、原球藻、绿球藻等是单细胞的,水绵、栅列藻、空球藻、水网藻、团藻等是多细胞群体,石莼、浒苔等较为高等的绿藻由细胞群形成片状或管状。
衣藻属于单细胞类植物,目前已知有五百多个品种,而且衣藻类的藻体呈球形或卵形,且衣藻类的藻体无法通过肉眼观察到,注意植株的前端长有两条长度相似的鞭毛,另外衣藻不仅可以进行种子繁育,还可以通过细胞分裂来形成新的植株。
衣藻属于绿藻门,衣藻属,如果按照动物划分的话,它属于原生动物门,鞭毛纲,按照微生物划分的话,属于原生生物门,它虽然介于动物以及植物之间,但是它有叶绿素,所以是植物,而且是植物直系的祖先之一。
衣藻属是常见的淡水绿藻。在生长季节里,衣藻常在营养特别是氮、磷较丰富的坑塘中,有时长成纯群,但在池水或缓流中则常与其他藻类等混生,不易采集。在非生长季很难找到它们。 [6]
衣藻属植物不论是在清澈的泉水,还是在污水里都有分布,但大多数种类产于有机质丰富的小水体或潮湿的表土上,一些种类则喜生于酸性的沼泽水体中,如泥炭藓衣藻有的甚至在pH为2时还能生活,如嗜酸衣藻,少数特殊的种类分布在冰霄和极地上,呈红、黄或褐色。春、秋雨季,它们生长繁殖,可成为纯衣藻群落,使水体呈草色,冬季也可在养鱼缸内生长。
在有机质较丰富的池塘或河水中,于春秋雨季,用浮游网采回衣藻样品,如果是小水体或浅水域,最好用碗取水,注入网中过滤,镜检后倒入培养缸内,置于向阳处,不久可见培养缸壁的水表面有一条绿线,这是集聚的衣藻。用吸管自绿线处吸取绿水,可得纯衣藻群种,然后在室内长期培养和保存。