衣藻不是原核生物,衣藻属于真核生物。衣藻广布于水沟、洼地和含微量有机质的小型水体中,早春晚秋最为繁盛。衣藻属是原始的单细胞绿色植物,已被记录的有500多个种。
衣藻亦称“单衣藻”。绿藻门,衣藻科。藻体为单细胞,球形或卵形,前端有两条等长的鞭毛,能游动。鞭毛基部有伸缩泡两个;另在细胞的近前端,有红色眼点一个。载色体大型杯状,具淀粉核一枚。无性繁殖产生2、4、8或16个游动孢子;有性生殖为同配、异配和卵式生殖。在不利的生活条件下,细胞停止游动,并进行多次分裂,外围厚胶质鞘,形成临时群体称“不定群体”。
植物体为游动单细胞:细胞球形、卵形、椭圆形或宽纺锤形等,常不纵扁;细胞壁平滑,不具或具有胶被。细胞前端中央具或不具乳头状突起,具2条等长的鞭毛。鞭毛基部具1个或2个伸缩泡。具1个大型的色素体,多数杯状,少数片状、“H”形或星状等,具1个蛋白核少数具2个、多个。眼点位于细胞的一侧,橘红色。细胞核常位于细胞的中央偏前端,有的位于细胞中部或一侧。