植物体为游动单细胞:细胞球形、卵形、椭圆形或宽纺锤形等,常不纵扁;细胞壁平滑,不具或具有胶被。细胞前端中央具或不具乳头状突起,具2条等长的鞭毛。鞭毛基部具1个或2个伸缩泡。具1个大型的色素体,多数杯状,少数片状、“H”形或星状等,具1个蛋白核少数具2个、多个。眼点位于细胞的一侧,橘红色。
细胞核常位于细胞的中央偏前端,有的位于细胞中部或一侧。营养繁殖时细胞进行纵分裂或横分裂,无性生殖,原生质体分裂产生2一16个动孢子,生长旺盛时期以无性生殖为主,繁殖很快;遇不良环境,形成胶体群,环境适合时,恢复游动单细胞状态。有性生殖为同配、异配,极少数种类为卵式生殖。