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核糖体由RNA和蛋白质组成。其功能是按照mRNA的指令将遗传密码转换成氨基酸序列并从氨基酸单体构建蛋白质聚合物。核糖体又被称为细胞内蛋白质合成的分子机器。
核糖体的组成成分
核糖体是一种高度复杂的细胞机器。它主要由核糖体RNA（rRNA）及数十种不同的核糖体蛋白质（r-protein）组成（物种之间的确切数量略有不同）。核糖体蛋白和rRNA被排列成两个不同大小的核糖体亚基，通常称为核糖体的大小亚基。核糖体的大小亚基相互配合共同在蛋白质合成过程中将mRNA转化为多肽链。
原核生物的核糖体的直径约为20 nm，由65%rRNA和35%核糖体蛋白组成。真核生物核糖体的直径在25到30 nm之间，rRNA与蛋白质的比率接近1。细菌和真核生物的核糖体亚基非常相似。
用于描述核糖体亚基和rRNA片段的测量单位是Svedberg单位，代表的是离心时亚基的沉降速率而不是它的大小。例如，细菌70S核糖体由50S和30S亚基组成。
核糖体的作用
细胞内有两种类型的核糖体：一种是70S的核糖体，原核细胞中的核糖体属于此类，真核细胞线粒体与叶绿体内的核糖体也近似于70S；另一种是80S的核糖体，存在于真核细胞中。不论70S或80S核糖体，均由大小不同的两个亚单位构成。70S核糖体可解离为50S和30S两个大小亚单位，80S核糖体可解离为60S和40S两个大小亚单位。
核糖体是合成蛋白质的细胞器，其功能是按照mRNA的指令把氨基酸高效且精确地合成肽链。核糖体在细胞内并不是单个独立地执行功能，而是由多个甚至几十个核糖体串连在一条mRNA分子上，高效地进行肽链合成。
这种具有特殊功能与形态结构的核糖体与mRNA聚合体称为多聚核糖体。在真核细胞中每个核糖体每秒能将两个氨基酸残基加到肽链上；而在细菌细胞中，每秒可将20个氨基酸残基加到肽链上，因此合成一条完整的肽链平均需要20s到几分。
核糖体如何形成
1.合成核糖体RNA（rRNA）：rRNA的合成发生在细胞核中的核仁区域，由三种不同的rRNA分子组成，即5S rRNA、18S rRNA和28S rRNA。这些rRNA分子是由RNA聚合酶I和RNA聚合酶III合成。
2.合成核糖体蛋白质：核糖体蛋白质是由核糖体蛋白质基因转录产生的。这些基因组织在细胞核中，经过转录和转录后修饰产生蛋白质前体，然后在核外进一步经历切割、修饰和成熟过程，最终形成核糖体蛋白质。
3.核糖体组装：合成的rRNA和蛋白质分子在细胞核中进行组装。先是5S rRNA与部分核糖体蛋白质组成小核糖体亚基（小核糖体），同时18S rRNA与大量核糖体蛋白质组成大核糖体亚基（大核糖体）。然后大核糖体亚基与小核糖体亚基结合，形成功能完整的核糖体。
总结来说，核糖体的形成需要经过rRNA的合成、核糖体蛋白质的合成以及核糖体亚基的组装等一系列生物合成过程。完成后，核糖体即可参与到蛋白质合成的过程中。