温带大陆性气候的特征是冬冷夏热,年温差大,降水集中,四季分明,年雨量较少,大陆性强,主要分布在南、北纬40°~60°的亚欧大陆和北美大陆内陆地区和南美南部。广义温带大陆性气候包括温带沙漠气候、温带草原气候及亚寒带针叶林气候。狭义将湿润的后者除外。
包括温带沙漠气候、温带草原气候、温带森林气候(温带大陆性湿润气候)及亚寒带针叶林气候(副极地大陆性气候)分布很广。狭义的概念将湿润的后者除外。冬季严寒,受高压控制,最低温达-73℃;夏季南部7月平均气温达26~27℃,最高达33℃,北部接近20℃,最大年较差达62.3℃。终年受大陆气团控制,降水从南向北(北美从西向东)增加。
温带大陆性气候的主要特征是气温年较差或气温日较差很大。这种气候类型中,最暖月和最冷月分别出现在7月和1月。春季气温上升迅速,而秋季降温也相当快,通常春温高于秋温。在日变化中,最高气温通常出现在13到14时,而最低气温则出现在拂晓前后。这种显著的温差变化使得该气候区内的植被从南向北从温带荒漠过渡到亚寒带针叶林。
温带草原气候是温带大陆性气候的一种类型,特点是干燥少雨。这种气候的形成主要是由于地理位置远离海洋或受到地形阻挡,使得湿润的气团难以到达。自然植被在这一气候带中从南向北过渡,先是温带荒漠,然后是温带草原,最终到达亚寒带针叶林。
冬季在温带大陆性气候中表现为寒冷和干燥。最冷月的平均温度通常在0℃以下,这种寒冷的气候主要由几个因素造成:首先,该地区通常纬度较高,导致接收到的太阳辐射较少。其次,由于离冬季风源地较近,冷风频繁地吹过该地区。最后,地形因素也不能忽视,较低且平坦的地势以及西高东低的地形特点使得冬季风得以削弱,进一步加剧了冬季的寒冷和干燥。
亚洲的温带大陆性气候特征最为典型。
首先,亚洲的广大内陆地区和高纬地区与其它大陆同纬地区相比,具有冬寒夏热、春秋短促、气温年较差极大、降水季节集中等气候特点。
维尔霍扬斯克、雅库茨克和赤塔都在亚欧大陆的东侧,而博多、特隆赫姆和比尔特三地在同纬度亚欧大陆的西侧,它们的气候类型迥然不同。前三地的共同特点是冬冷、夏暖热、气温年较差大。尤其是西伯利亚东北部的维尔霍扬斯克—奥伊米亚康地区,冬季酷寒,1月平均气温低达-50℃,绝对最低温度曾达-71℃,成为北半球的“寒极”;7月平均气温在10℃以上。维尔霍扬斯克绝对年较差曾高达105.1℃,是世界上年较差最大的地区。
另外,维尔霍扬斯克、雅库次克和赤塔3~4月升温的幅度和10~11月降温的幅度都很大,且春温高于秋温,降水主要集中在夏季。因此,三地属大陆性气候。在亚欧大陆西侧相应纬度的博多、特隆赫姆和比尔特,冬温在0℃左右,夏季凉爽,年较差仅15~18℃,春秋月际变温不超过4~5℃,春温低于秋温,属于温带海洋性气候。
其次,亚洲内陆气候要素变化极端,这也是大陆性气候的一个突出特点。
亚洲陆地面积广大,内地距海遥远,大陆轮廓完整,又缺乏伸入内地的海湾;同时本洲又是位于亚欧大陆的东部,削弱了西风环流和大西洋暖湿气流对亚洲气候的影响。根据纬度愈高和距海洋愈远气温年较差愈大的原理,亚洲广大的内陆和高纬地区的气候与其它大陆同纬地区相比,具有强烈的大陆性。
维尔霍扬斯克—奥伊米亚康地区,地处高纬,冬季受热很少,又位于亚洲的东北部,很难受到西风暖流的影响。从环流因素上讲,冬季这里是处在强大的反气旋控制下,剧烈的冷却作用而引起低温;而这里向北倾斜的盆地和洼地地形,更有利于冷空气的集中和反气旋的发展。因此,使这里成为北半球最寒冷和世界上气温年较差最大的地区。