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交子的出现，不仅仅是方便了交易，更标志着我国古代商业经济的繁荣。它也促进了印刷技术的发展，为后来的纸币发展奠定了基础。
交子的出现有何重大意义
1. 交子的出现改变了以铁钱为主的货币体系，它作为一种纸币，便于携带和流通，解决了铁钱重量大、使用不便的问题。
2. 北宋时期纸币的出现并非偶然，它是社会政治经济发展的必然产物。当时四川地区的铁钱使用不便，而商品经济发展需要更多的货币，铜钱供不应求。
3. 交子的出现极大地方便了商业往来，弥补了现钱的不足，对我国货币史具有重要意义。同时，作为世界上最早的纸币之一，它在印刷史和版画史上也占有重要地位。
4. 纸币相比金属货币更易于携带，能在更广泛的地区使用，有利于商品流通，促进了商品经济的发展。
5. 北宋以前的货币都是硬币，包括贝壳、铁钱、铜钱和白银。而交子的出现，标志着纸币开始在我国流通，为后来的货币体系带来了重大变革。
交子产生的历史背景
虽说“一部宋史，两行清泪”，在汉唐宋明清五朝中，“宋是最贫最弱的一环。专从政治制度上来看，也是最没有建树的一环”。但换个角度来看，宋代仍然有其地位与优势，政治开明，商品经济发达，可谓斯文盛世。“就宋代而言之，政治经济、社会人生，较之前莫不有变”。在经济上，从唐代的“坊市封闭”走向“坊市合一”，“四方之货食以会京邑，舳舻相接，赡给公私”。
宋元之前，从生者以之为友，死者以之为荣，以“朋”为单位，一朋十贝的贝币，到《诗经》中古老爱情故事里的“抱布贸丝”的布币（镈），到秦一统天下的“秦半两”等等。中国和世界上其他国家一样，使用的都是实物货币。对金属铸币具有依赖性。
唐宋之际，金银已经具备货币职能，但主要由官方使用，集中在上层阶级。宋代，普通民众虽然加强了对白银的使用，但仍旧有限。北宋科学家沈括认为“今通贵于天下者金银，独以为器而不为币”。宋元以后，东方货币发展路径异彩纷呈。纸币的出现虽说是一大挑战与竞争，但从长远历史角度来看，这不仅是皇权与民间市场之间的博弈，更是中国金融史的转折点。
交子的创新影响后世
在官交子流通的80余年间，宋人在探寻纸币运行规律、维持币值稳定的过程中，逐渐探索了一套有关纸币发行、流通、收兑、防伪的管理制度。
在成都交子金融博物馆，观众可以详细了解到这种由构树（楮树）皮为原料的“楮纸”制作全过程。楮纸具有坚韧耐磨、耐折叠、细白光滑等特点，苏东坡曾称赞楮纸“洁白可爱”。用楮纸制作交子的印刷过程更是采用了当时最先进的工艺，套版印刷、朱墨间错，印有屋木人物、隐秘题号，难以仿造。
第一届官交子发行后，为加强管理，官方创造性地制定了官交子分界、准备本钱、新钱换旧钱、防伪等制度。这些探索，使官交子的币值在很长一段时间内保持稳定。
到交子发行后期，由于战争频发和财政危机，北宋朝廷违背金融规律，不顾准备金，超发纸币，引发纸币泛滥和通货膨胀，造成交子的信用危机，导致交子退出历史舞台。
“交子的兴衰也进一步印证了金融规律的必然性。”北京师范大学经济与工商管理学院金融系教授贺力平说，交子是人类首次运用纸质形态进行货币表达，虽然其并未完成货币观念及概念的全部变革，但这已在整个人类货币、金融及宏观经济管理层面迈出了重要一步。
交子之后，历代发行的各式纸币无不受到交子的启发，传承着交子的基因。
南宋不仅沿用了这一货币模式，还进一步完善了调节纸币流通的理论与实践——“称提之术”；元代，纸币成为唯一法定货币在全国通行，还颁行了世界上最早的纸币管理条例——《整治钞法条画》和《至元宝钞通行条画》，标志着中国古代纸币发展进入极盛时代。
13世纪，《马可·波罗游记》专门用一章详细介绍了中国纸币的印制工艺和发行流通情况。由此，欧洲人了解了纸币。美国学者罗波特·坦普尔曾说：“最早的欧洲纸币是受中国的影响，于1661年由瑞典发行。”
“纸币的发明是中国乃至世界发展史上的重大创新。”周卫荣说。