西汉和东汉之间是新莽,是由王莽建立的朝代,存在了15年(公元8年—公元23年)。王莽称帝后进行了多项改革。在新莽的最后几年里,绿林军赤眉军爆发了起义,出生在汉朝宗室的刘秀利用了这种机会。25年,刘秀成为皇帝,并在洛阳建立了自己的王朝,他开创了“光武中兴”。这表明东汉和西汉之间仍有一定的差异。
西汉的建立:公元前206年,刘邦被封为汉王。在楚汉之争中获得最后的胜利,在进一步消灭了天下的异姓王,平息诸吕之乱后,天下基本上趋于稳定,建立新朝代的时机已经成熟。公元前202年,刘邦称帝建立汉朝,定都长安,国号汉,史称西汉。
东汉的建立:更始帝三年,也就是公元25年,出现了绿林赤眉大起义,同年攻陷长安,汉更始帝下台,后更始帝刘玄被赤眉军杀害。起义军中有位叫刘秀的将领,是西汉皇族的一个分支舂陵候家族。
据史学家考证,刘秀自己并不认为自己创立的是一个新的朝代,而是光复了汉朝政权,他自认为是汉宣帝的继承人,继位后追尊汉宣帝为中宗,当时的官方也不认为东汉和西汉是两个朝代,普遍的共识是东汉是西汉的延续。
文景之治是指西汉汉文帝、汉景帝统治时期。汉初,社会经济衰弱,朝廷推崇黄老治术,采取“轻徭薄赋”、“与民休息”的政策。国家的开支有所节制,贵族官僚不敢奢侈无度,从而减轻了人民的负担。这就是休养生息的政策。文帝、景帝还重视农业,曾多次下令劝课农桑,根据户口比例设置三老、孝悌、力田若干人员,并给予他们赏赐,以鼓励农民生产。
光武中兴或称建武盛世,指的是东汉光武帝刘秀统治时期出现的治世。光武帝以“柔道”治天下,采取一系列措施,恢复、发展社会生产,缓和西汉末年以来的社会危机。加强封建国家对土地和劳动力的控制。加强中央集权,对功臣赐优厚的爵禄,但禁止他们干政;使东汉初年出现了社会安定、经济恢复、人口增长的局面,史称“光武中兴”。
1. 存在的年代不同。西汉建立于公元前202年,结束于公元8年;东汉则存在于公元25年——公元220年期间。
2. 开国皇帝不同。西汉由刘邦开国,而东汉则由刘秀开创。
3. 社会风气不同。西汉尚武,东汉崇文。
4. 创国过程不同。西汉是秦末群雄之一刘邦,在推翻秦王朝后,与西楚霸王项羽争夺天下而开国。东汉则是刘秀反抗西汉末王莽的新朝并恢复汉朝的统治而建立的政权。
5. 其他如,政治风格、文化面貌、治国方式、对外战略等均有较大区别。