宋朝的政治体制大体沿袭唐朝的政治制度。但宰相不再由三省长官担任,而是另以同中书门下平章事为宰相。又增设参知政事为副相,通称执政,与宰相合称“宰执”。宋朝的相权大幅萎缩,仅负责行政职能。
中书门下与枢密院合称二府,掌文武大权。又设盐铁、户部、度支三司,主管财政大权,号称计省。这样三司、宰执、枢密使三权互相制衡,因此削弱了相权,加强了皇权。宋朝还在御史台之外增设谏院和置谏官,这些都是监察机构,负责弹劾等事宜。
宋太祖、太宗及真宗鉴于唐末以来王权衰微,天下分崩的教训,采取一系列措施,改革政治体制,加强中央集权,实现天下大一统,奠定了宋代君主政治的规模和取向。
强化对兵权的控制,调整兵权配置,收夺禁军和节镇兵权,分解将帅之权,依强干弱枝原则配置兵力。抑武将,树文臣。大量养兵。削弱地方财权,收回司法大权,集中官吏任免权。诸帝还采取一系列措施分割各级官僚的权力,其中最主要的措施是增设机构,分化事权,官与职分离。