生石灰,又称烧石灰,主要成分为氧化钙,通常制法为将主要成分为碳酸钙的天然岩石,在高温下煅烧,即可分解生成二氧化碳以及氧化钙(化学式:CaO,即生石灰,又称云石)。凡是以碳酸钙为主要成分的天然岩石,如石灰岩、白垩、白云质石灰岩等,都可用来生产石灰。在沿海地区有用贝壳作原料,经烧制成壳灰,作生石灰用。
生石灰(CaO)与水反应生成氢氧化钙的过程,称为石灰的熟化或消化。反应生成的产物氢氧化钙称为熟石灰或消石灰。生石灰与水会发生化学反应,接着就会立刻加热到超越300℃的高温。反应不需要其它条件。生石灰与水反应的化学方程式为:CaO + H2O = Ca(OH)2。