谓语动词指的是在句子中可以单独作谓语的动词,主要由实义动词充当。另外,某些动词短语也可以是谓语动词。在英语中,动词按作用和功能主要分为两大类,一类是谓语动词,另一类是非谓语动词。助动词,情态动词不能单独作谓语,只能协助主要动词一起构成谓语动词,因此不在谓语动词的范畴。
系动词,也称连系动词,是用来辅助主语的动词。它本身有词义,但不能单独用作谓语,其后必须跟表语,构成系表结构说明主语的状况、性质、特征等情况。
在英语中,系动词的功能主要是把表语(名词、形容词、某些副词、非谓词、介词短语、从句)和它的主语联系在一起,说明主语的性质、特征、品性或状态。它有自己的但不完全的词义,不能在句中独立作谓语,必须和后面的表语一起构成句子的谓语。它虽是虚词,但是其用法是复杂的,而且不可忽视。