首先,韩愈是开风气者,韩愈一洗魏晋以来骈散文重形式轻内容的艳丽文风,后面几个人基本没能再取得新的突破,其历史地位是不容置疑的。韩愈除了文章写的好,更重要的是他开启了白话写诗的风气,他影响力也很大,后面许多宋代的诗有吸收他风格的,所以说,唐宋八大家排第一的也就只能是韩愈了。文起八代之衰,道济天下之溺,韩愈是古文运动的倡导者,他的功绩是最大的。
其次,唐宋八大家指的是散文方面的成就。从文章本身质量而言,韩愈文章气势雄伟,说理透彻,韩文如长江大河,浑浩流转。
最后,唐宋八大家列举时都是从韩愈开始,这其实是时间顺序。唐宋八大家列举时大多是按照年龄排的,韩愈比柳宗元年长,官职也高,避开文的优劣而按论资排辈的套路得出结论,也是韩愈第一。